Suomen jalkapallomaajoukkueen esitykset viime maaotteluissa ovat olleet erittäin rohkaisevia. Elintärkeä voitto MM-karsintaottelussa Walesin vieraana saavutettiin kypsän ja tasapainoisen esityksen jälkeen. Myös tappioon päättynyt Norja-peli oli hyvä. Suomi pystyi molemmissa otteluissa hallitsemaan ja kontrolloimaan peliä sekä luomaan tukun hyviä maalintekotilanteita.
Huuhkajaperheen nykykunto lupaileekin hyvää kesäkuun kotiotteluun Venäjää vastaan. Kun vielä sairastuvalta saadaan muutama pelaaja takaisin pelikuntoon, on joukkueella joistain pelipaikoista jopa kilpailua.
Muutoksia on joukkueeseen tarjolla melko vähän, ja ainoastaan muutaman pelaajan voi nähdä haastavan Wales-ottelun miehistön. Edessä on muutaman kuukauden piinaava odotus ennen Venäjä-ottelua.
Suomen puolustuspeli toimi Walesia vastaan erinomaisesti. Kotijoukkue sai ottelussa oikeastaan yhden, Jason Koumasille siunaantuneen hyvän maalipaikan. Jussi Jääskeläinen hoiti tuon tilanteen oikea-aikaisella vastaantulollaan.
Puolustuksen nelikko Petri Pasanen – Hannu Tihinen – Sami Hyypiä – Toni Kallio onnistui tehtävässään hyvin. Esimerkiksi Walesin ”tähden” Graig Bellamyn puolustus pysäytti täysin. Toisella pelijaksolla Bellamya ei kentältä tahtonut edes löytää.
Puolustusnelikosta ainoastaan vasempana pakkina pelannut Toni Kallio ei vakuuttanut. Kallio ryntäili itsensä muutaman kerran pahasti ulos tilanteesta. Tällä kertaa tukea löytyi, kun topparit ja keskikentän puolustavat pelaajat paikkasivat Kallion virheet.
Venäjä-otteluun olisi tarjolla vasemmaksi pakiksi vasenjalkainen huippulahjakkuus Niklas Moisander. Oikean laitapuolustajan tontilta Norja-peliin toppariksi siirretty Petri Pasanen osoitti molemmissa otteluissa olevansa laatupelaaja. Jos puolustuspäässä tapahtuu loukkaantumisia, nousee Pasasen monipuolisuus arvoonsa.
Walesia vastaan keskikentän vasemmalla laidalla aloitti Aleksei Eremenko Junior, Norjaa vastaan Roni Porokara. Tuolle paikalle palannee Joonas Kolkka, joka puuttui otteluista perheenlisäyksen johdosta.
Jari Litmasen rooli on edelleen huipputärkeä keskikentällä niin sanotulla kymppipaikalla. ”Litti” osoitti molemmissa otteluissa olevansa edelleen maailmanluokan pelaaja. Paljon riippuu kuitenkin hänen pelikunnostaan ja loukkaantumistilanteestaan kesäkuussa.
Vaihtoehtona tuolle paikalle löytyy Aleksei Eremenko Junior.
Oikea laita on tällä hetkellä kovakuntoisen Jonatan Johanssonin koti. Maalit sekä Walesia että Norjaa vastaan osoittivat jälleen kerran ”Tintin” vaarallisuuden. Oikea-aikaiset leikkaukset vastustajan rangaistusalueelle ja kliininen viimeistelytaito ovat maajoukkueelle käyttökelpoinen ase.
Päävalmentaja Stuart Baxterin ryhmityksessä Johanssonilla onkin tärkeä rooli tukemassa hyökkäyksiä. Keskikentän pohjalla kaksikko Roman Eremenko–Markus Heikkinen saa pitää paikkansa avauksessa Teemu Tainion mahdollisesta paluusta huolimatta.
Baxterin 4–5–1-ryhmityksessä ainoan hyökkääjän paikka lienee jälleen varattu Mikael Forssellille. Vaikka pelitilanteista ei osumia ole viime aikoina syntynyt, pystyy hän jatkuvasti luomaan itselleen maalipaikkoja. Forssellin rooli ja pelitapa ovat vuosien saatossa muuttuneet. Itsekkäästä maalinsylkijästä on kypsynyt etenkin maajoukkueelle erittäin käyttökelpoinen keskushyökkääjä, jolle voidaan pelata palloa niin maan kautta kuin ilmassakin.
Forssellia selvästi pelaajana yksioikoisempi, tällä hetkellä kovakuntoinen Shefki Kuqi tarjoaa hyvän vaihtoehdon kärkeen. Hänelle lienee kuitenkin varattu lähinnä vaihtomiehen rooli.
Vakiokupongilla kohteessa 2 kohtaavat Middlesborough ja Hull City. Ottelu käydään kahden huonokuntoisen joukkueen välillä. Vaikka Hull ei viime aikoina ole vakuuttanut, pitäisi sen pystyä pieksemään Middlesborough ja jatkamaan sen syöksyä kohti Championshipiä. Tuohon kohteeseen merkiksi kakkonen.
Kohteessa 5 kohtaavat lontoolaisseurat Tottenham ja West Ham. Molemmat ovat olleet viime viikkoina kelpo vedossa. Tottenham on napannut viime viikkoina voitot sekä Chelsealta että Aston Villalta. Seura onkin noussut pois putoamiskurimuksesta. Kotiyleisö siivittää sen voittoon paikallisvastustajastaan. Merkiksi siis ykkönen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 11.4. kello 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 1, 2, 1, 2, 1, 2, 1 (X), 2, 2 (1),1 (X), 1 (X), X (1), 1 (X).
Viime viikolla KU:n vihjerivissä oli 11 oikein.
lehti 