Nyt kolmatta kertaa järjestetty shakin Grand Slam -finaali muutti muotoaan karsintojen ja etenkin Norjan Magnus Carlsenin takia. Hän voitti kolme karsintaturnausta ja varmisti näin osanottonsa ikään kuin etukäteen. Tämän vuoden Linares -voittaja Veselin Topalov perui osallistumisensa henkilökohtaisista syistä. Suora valinta neljän pelaajan turnaukseen oli myös maailmanmestari Vishy Anandilla.
Ratkaisu ongelmaan syntyi niin, että viimeinen karsintaturnaus Shanghaissa syyskuussa muutettiin Bilbaon finaalin karsinnaksi, johon osallistuivat Grand Slamin 2009 voittanut Levon Aronian Armeniasta, Kiinan ykköspelaaja Wang Hao, ex-maailmanmestari Vladimir Kramnik ja Espanjaa edustava Aleksei Shirov (2749), joka voitti Shanghain osion. Toisen lipun Bilbaoon lunasti Venäjän Kramnik voitettuaan Aronianin tie-breakissa.
Pisteet tiukassa
Bilbaon finaali oli 22. kategorian turnaus, ELO-luvullisesti vahvin tähän mennessä pelattu turnaus. Bilbaossa käytettiin ”jalkapallopisteytystä”: voitosta sai kolme, tasurista yhden pinnan.Vahvuus tarkoittaa huipputasolla myös tarkkuutta, joka johtaa usein tasapeliin: 24:stä pelistä vain neljä päättyi tulokseen, loput 18 tasan.
Pientä come backia huipulle tekevän Kramnikin (2780) alku oli terävä. Ensimmäisellä kierroksella kaatui ELO-ykkönen (2826) Magnus Carlsen, joka pelasi daamittoman keskipelin huomioimatta vaaraa. Tätä kuvasi parhaiten vapautussiirron d7-d5 tekeminen lähes pahimmassa paikassa. Kramnik on pienten etujen mestari, 1-0. Shirov ja Anand jakoivat pisteen.
Toisella kierroksella Shirov tuhlasi avauksessa tempoja. Kramnik avasi pelin voittaen helpohkosti. Carlsen pelasi tasaisessa loppupelissä rohkeasti Anandia vastaan eikä löytänyt kapeaa tasapelijatkoa. Pinna Anandille ja toinen peräkkäinen häviö Carlsenille.
Yritystä ei puuttunut
Vaikka kolmannen ja neljännen kierroksen pelit päättyivät tasan, yritystä ei puuttunut. Esimerkiksi Carlsen puristeli Shirovia 174 siirtoa.
Viidennellä kierroksella Carlsen pääsi voiton makuun Shirovin kustannuksella. Carlsenilla oli niin kutsuttu juoppo ratsu, joka seikkaili mustan daamisivustan seitsemännelle riville saakka aiheuttaen epäkoordinaatiota mustan joukoissa. Shakin monipuolista dynamiikkaa kuvaavasti peli päättyi Carlsenin hyökkäykseen kuningassivustalla: ensin mustan upseerit sidottiin daamisivustalle, ja ratkaiseva isku tapahtui laudan toisella laidalla.
Kuudennen kierroksen pelit päättyivät tasan. Kramnikin ja Shirovin peli päättyi remissiin nopeahkosti. Anandin, joka voitolla olisi noussut jakamaan kärkisijaa, ja Carlsenin peli oli tiukka vääntö. Asemaetu vaihteli, mutta lopussa asema oli tasan. Tämä varmisti Kramnikin turnausvoiton ja antanee asemapelin maestrolle uutta potkua tulevaan.
Lopputulokset: 1. Vladimir Kramnik 10 pistettä, 2. Vishy Anand 8, 3. Magnus Ccarlsen 6 ja 4. Aleksei Shirov 4.
uutiskirje 
