Etelä-Afrikan työvoimapulaa ratkottiin yli 150 vuotta sitten tuomalla maahan intialaista työvoimaa. Ahmed Kathrada on näiden intialaisten jälkeläinen.
Kathrada osallistui 17-vuotiaana vuonna 1946 passiiviseen vastarintaan, jolla vastustettiin intialaiseen väestöön kohdistuvaa alistavaa lakia.
– Noin 2 000 miestä ja naista meni vapaaehtoisesti vankilaan uhmatakseen maan hallitusta. Minä istuin vankilassa ensimmäisellä kerralla kuukauden.
Kathrada vei turvaan lukuisia poliisin jahtaamia aktivisteja.
Samoihin aikoihin hän tutustui myös Nelson Mandelaan, Oliver Tamboon ja Walter Sisuluun. Nämä nuoret miehet olivat perustaneet ANC:n nuorisojärjestön, jonka politiikka oli alusta alkaen emojärjestöä radikaalimpaa.
Rivonian oikeudenkäynti
Kathrada joutui jo vuonna 1954 salaisen poliisin kirjoihin ja häneltä kuten monelta muultakin aktivistilta kiellettiin kaikki poliittinen toiminta.
Kathrada oli 1960-luvun alkuvuosiin saakka vastarintaliikkeen miesten ja naisten autonkuljettaja milloin maan sisällä, milloin rajojen ulkopuolella. Hän vei turvaan lukuisia poliisin jahtaamia aktivisteja, toimi välillä tulkkina ja tietojen välittäjänä.
Kuuluisassa Rivonian oikeudenkäynnissä 1963–64 Mandela, Sisulu, Kathrada ja heidän lisäkseen viisi muuta miestä tuomittiin maanpetoksesta elinkautiseen vankeuteen. Seitsemän heistä lähetettiin Robben Islandille. Siellä Kathrada vietti yli 20 vuotta, Mandela 18 vuotta. Viimeisiksi vankeusvuosiksi miehet siirrettiin muihin vankiloihin.
Ennen oikeudenkäyntiä osa syytetyistä, muun muassa Kathrada, vietti kolme kuukautta täydellisessä eristyksessä ainoana ohjelmanaan poliisien kuulustelut.
– Minua ei koskaan kuulusteluissa pahoinpidelty, mutta monet vangit pahoinpideltiin kuoliaaksi. Psykologinen painostus oli sitä pahempaa, kertoo Kathrada.
Robben Islandin vankilavuosista kolmetoista ensimmäistä kuluivat raskaassa ruumiillisessa työssä saaren suolakaivoksilla, mutta siinä oli omat hyvätkin puolensa.
– Ulkona meillä oli mahdollista olla ryhmässä, keskustella ja kasvattaa ryhmähenkeä. Se oli raskasta, mutta toisaalta karaisevaa. Kun meidät sitten myöhemmin siirrettiin sisään, jouduimme lähes koko ajan olemaan omissa pienissä kopeissamme, erillään toisistamme.
Vangit opettivat toisiaan
Poliittisilla vangeilla oli mahdollisuus myös opiskella, jos omaisilla oli varaa maksaa kustannukset. Kathrada suoritti yli 26 vankeusvuotensa aikana neljä akateemista tutkintoa.
Osa samaan vankilaosastoon tuoduista poliittisista vangeista ei osannut lukea eikä kirjoittaa, mutta koulutetummat vangit toimivat opettajina.
Kun ANC 1990-luvun alussa alkoi rakentaa puoluetta ja Etelä-Afrikan tulevaisuutta, oli yhteistyöhön sovitettava monta vastarintaliikkeessä toiminutta tasoa: Robben Islandin miehet, ulkomailla ollut ANC:n johto, aseellisen siiven miehet, Etelä-Afrikan maanalaisessa toiminnassa olleet jäsenet sekä julkisesti toimineen United Democratic Frontin jäsenet.
Kathrada itse toimi 1990-luvun alussa ANC:n tiedotusosastolla, kunnes hänet valittiin kansanedustajaksi ensimmäisissä vapaissa vaaleissa 1994. Kansanedustajana hän oli viisi vuotta. Hän toimi kymmenen vuotta Robben Islandin museosäätiön hallituksen johdossa ja jatkaa edelleen rasisminvastaista työtä omassa säätiössään.
Aiheesta enemmän perjantaina 9.3. ilmestyneessä Viikkolehdessä.
uutiskirje 
