Nyt se vihdoin alkoi, Suomen koripallomiesten taival EM-kisoissa! Edellisistä kisoista onkin viisi vuotta. Prahan alkulohkossa Susijengin lisäksi pelaavat isäntämaa Tshekki, Puola, Hollanti, suosikki Serbia – ja Israel, joka juoksi tänään perjantai-iltapäivänä avausottelumme vastustajaksi. Neljä parasta kuudesta jatkaa pudotuspeleihin Berliinissä.
Prahan massiiviselle O2 Arenalle oli enemmistö yleisöstä – noin 5 000 Susi-fania – saapunut Suomesta asti. Kannustusta tarvittiinkin, sillä viime viikolla Israel oli kaatunut vain kuudella pisteellä MM-jatkokarsinnassa Tampereella. Israelilaisia oli pienempi äänekäs joukko lehtereillä.
Suomi sai jalkeille parhaan mahdollisen tusinansa – sairastuvalle ei jäänyt ketään. Aloitukseen Lassi Tuovin johtama valmennustiimi valitsi viisikon Lauri Markkanen–Sasu Salin–Edon Maxhuni –Mikael Jantunen–Shawn Huff.
Korinteon aloitti Jantunen, 2–0, Salin jatkoi kolmosella. Rapsakka alku!
Viiden minuutin jälkeen johdettiin 9–6. Ja 13–8-tilanteessa Israelin oli vetäydyttävä miettimään uusia keinoja. Markkanen kalasti mainiosti kaksi virhettä ja rankaisi neljällä vaparilla. Elias Valtosen kolmonen kulmasta vei 22–13:een, kun minuutti erää oli jäljellä. Markkanen teki saman – ja donkkasi perään. Pientä hurmosta väreili hallissa.
Pikkutauolle ero oli vedetty 11 pisteeseen: 27–16. Markkasen saldo oli jo 11 pistettä, Valtosen viisi. Israel näytti kovin neuvottomalta.
Kakkosjaksoa Suomi hallitsi hienokseltaan, mutta puolivälissä Israelin kaventaessa 23– 31:een lähti Suomi aikalisälle. Suomen heitot lakkasivat uppoamasta, puolustus sentään toimi paremmin. Israel hiippaili jo 3 pisteen päähän, mutta Petteri ”Kenraali” Koposen kolmoskuppi helpotti hetkeksi. Susifanit yltyivät huutamaan hänen nimeään.
Suomi meni tuumaamaan 34 sekuntia ennen pitkää taukoa, piinaavasti vain 40–36-johdossa. Ja viime sekunnin kolmosellaan Israel tasoitti 40–40:een.
Taukotilanne oli epävarma Susijengin haparoitua koko toisen erän, alun vankan peliotteen rauettua. Suomi oli liiaksi Markkasen (17 pistettä) varassa, lisää ratkaisijoita piti löytää toiselle puoliskolle. Levyreissä oltiin edellä 22–19, ja vapareissa 91 prosentilla Israelin 75:ttä vastaan.
Israel meni 4 pisteen johtoon pelin jatkuttua, ja Lassi Tuovi veti ryhmänsä käskynjakoon. Alexander Madsenin kaksi perättäistä kulmakolmosta toi valoa joukkueelle (48–47), ja puolestaan vastustaja reagoi minuutin tauolla.
Israel kiskoi raon jo 7 pisteeseen, Suomi oli staattisempi eivätkä heitot onnistuneet. Oltiin pulassa.
Topias Palmin tasapainoinen kolmonen vihdoin täräytti ääntä halliin, eroa 1 piste. Ero repesi taas 5 pisteeseen Israelille, kun 35 sekuntia oli erästä pelaamatta. Edon Maxhunin nosto toi 30 minuutin jälkeen tilanteeksi 61–58. Jännitysnäytelmäksi meni taas.
Viimeisen neljänneksen alkuun Koponen toi henkeä kolmosellaan. Madsenin kolmonen jälleen, oikeaan kohtaan, ja vei Sudet johtoon 66–64! Madsen painoi pallon alas Maxhunin tarjoamana (70–64), joten Israel meni raapimaan päätään tauon verran.
Kolmisen minuuttia oli jäljellä kellossa, Israel tuli takaisin aivan iholle, ja pisteellä ohi. Markkanen paukautti kolmosen, Israel tasoitti.
Pelaamatta 1:35 ja Markkanen laittoi vaparit pussiin, tilanne Suomelle 77–75.
Viime minuutille Suomi meni pisteen keulassa, ja aikalisälle. Taas Markkasen nostolla saatiin 3 pisteen ero, jonka Israel veti kylmästi kolmosella tasoihin. Peliaika umpeutui luvuissa 79–79, edessä oli viiden minuutin jatkot.
Ensi minuuttiin ei tehty pisteitä, eikä kahteenkaan minuuttiin – kunnes Israel sai kolmosen sisään, ja vaparit myös, ero 5 pistettä. Markkasen vaparit ja kolmonen tekivät tuhojaan: 84–84.
Viimeisen minuutin alussa Israel johti 2 pistettä, ja Jantunen rikkoi hyökkäyspäässä. Kun 14 sekuntia oli kellossa, sai Israel vaparit: molemmat sisään ja ero Israelin hyväksi 88–84. Huonolta näytti, aikalisä Suomelle.
Jantunen rikkoi uudelleen hyökätessä, ja Israel otti aikalisän. Israelin sisäänheitto, Jantusen viides virhe, ja toinen israelilaisvapari pussiin. Henri Kantosen viime sekunnin kolmonen osui muttei enää riittänyt…
Israel otti Suomen nenän edestä voiton 89–87-pistein. Niukasti, ansaitusti – siltikin yllättäen.
Loistavan ykköskympin jälkeen Susijengin peli karahti kiville. Tuli yhä hienoja suorituksia, mutta sitä enemmän pallonmenetyksiä ja yleistä epävarmuutta. Ratkaisijoita puuttui – tietysti Markkasta (33 pistettä) lukuun ottamatta. Hän pelasi omalla tasollaan, muista ehkä vain Madsen (13 pistettä) ja Maxhuni (11).
Israel pelasi rutinoidummin tärkeillä hetkillä, ja nousi voittoon sitkeydellään. Suomen on jatkossa nostettava tasoaan ja intensiteettiään rutkasti. EM-kisat ovat onneksi vasta alkumetreillä, mutta unelmien täyttämiseksi Suomen pitää pystyä parempaan kuin tänään.
Lauantaina klo 15 alkaa seuraava ottelumme, vastassa Puola, ja KU raportoi pelistä Prahan hallissa.
lehti 