Suomen korismiehistö oli tänään tiistaina EM-kisojen neljännessä pelissään – ja totisessa paikassa. Voiton ja kahden tappion jälkeen kelpasi enää vain voitto Tšekistä, jotta tie 16 parhaan joukkueen jatkopeleihin pysyisi vielä avoinna.
Mittelö oli myös Tšekille ensiarvoisen tärkeä. Prahan O2 Arenalla olikin kihisevää tunnelmaa hyvissä ajoin ennen ylösheittoa. Ottelun ratkaisevuus oli aistittavissa katsomossa ja pelaajissa. Yleisöä oli 10 381 katsojaa.
Iltapäiväpelissä Puola kaatoi Hollannin (75–69). Se sinetöi Hollannin pelien päättymisen, taasen Puola kolmella voitollaan on varmasti jatkossa.
Suomen rivistöstä puuttui Topias Palmi, ja peliin lähdettiin 11 pelaajalla. Tšekin kaksi peliä huilannut pelintekijä NBA-konkari Tomás Satoranský oli jälleen kokoonpanossa.
Lauri Markkanen avasi vapareilla, 2–0. Suomi veti pian kaulan (14–5), ja Tšekki oli pakotettu aikalisälle. Kotijoukkue pääsikin peliin mukaan kaventaen eroa hieman. Sasu Salinin kolmosheitto vapautti Suomea – hetkeksi. Samoin Petteri Koposen pitkä kakkonen.
Elias Valtosen vaparit ja läpiajo pitivät eroa yllä. Markkanen hallitsi vankasti puolustuspään levypalloja. Suomen peli rullasi näyttävästi.
Ensimmäiselle paussille päästiin Suomen 29–18-johdossa. Markkanen oli takonut jo 10 ja Salin 8 pistettä.
Ero venyi Koposen kolmosella jo 16 pisteeseen. Markkanen liukastui tömähtäen lujaa tantereeseen, mutta pystyi jatkamaan peliä. Tšekin kaventaessa 22–34:ään valmentaja Lassi Tuovi kokosi joukot minuutiksi penkille. Ja Salinin kolmonen puraisikin heti kipeästi vastustajaa.
Tšekki lähti aikalisälle 13 pisteen takamatkalla, kun erää oli jäljellä 5:21. Hivenen kavennusta ilmenikin (33–43), mutta Koponen nasautti kolmosen pohjaan ja heti perään riisti pallon hienosti. Ero pysytteli 10 pisteen turvallisemmalla puolella. Alexander Madsenin blokki innosti fanejamme, mutta Tšekki hiiviskeli lähemmäs.
Suomen heitot alkoivat eksyä rautoihin, ja ero kutistui 5 pisteeseen minuuttia ennen puoliaikaa. Suomi meni aikalisälle. Kiivaan tiimellyksen jälkeen summeri soitti puoliajalle. Susijengi oli yhä keulilla, 51–45.
Salinin (18 pistettä) ja Markkasen (14) rinnalla Suomen saldoa olivat lihottaneet Koponen (8) ja Valtonen (6). Tšekin ykkönen oli sentteri Jan Veselý 15 pisteellä. Levypalloissa Suomi johti 19–16.
Markkasen kolmonen löysi heti tiensä säkkiin. Mutta tasavääntö jatkui piinallisena, pisteet olivat tiukassa. Salinin riisto ja kolmonen räjäyttivät hallin (59–47), ja vastustaja reagoi tuumaustuokion verran. Shawn Huff hankki kolme vaparia, joista hän sukitti kaikki.
Tilanne oli 67–52 ja jaksoa jäljellä kolme minuuttia. Henri Kantosen kolmonen teki raoksi 18 pistettä, mutta tšekit palautuivat nopeasti. Suomi harhaili sisäänheitoissaan kahdestikin, mutta sentään Markkanen onnistui vapareissaan. Viime sekunneilla kerättiin virheitä tšekeille, ja viimeinen hengähdyspaussi koitti Suomen komennossa: 72–59.
Loppuneljänneksen alkuun Salin sai rajun tällin mörssäri-Veselýltä, mutta toipui. Markkanen imuroi Veselýlle lisää virheitä, ja kaveri kiihtyi täysin. Suomi johti 8 pisteellä kun 8 minuuttia oli kellossa. Jantunen sai kovan laakin keskivartaloon, ja siirtyi penkille. Salinin vaparit rauhoittivat tilannetta vähän. Veselý otti viidennen virheensä, ja Markkanen kiitti vapariviivalta, eroa 10 pistettä.
Markkanen jaksoi paukuttaa: hypäri, tilanne 78–68, ja Tšekki otti toiseksi viimeisen aikalisänsä. Aikaa oli vielä 6:09.
Valtonen (11 pistettä) otti viidennen virheen. Markkanen veti virhemiehiä koko ajan puoleensa, ja vapaaheitot purivat. Vaikka Tšekki läheni, niin Markkasen kolmonen veti raon 10 pisteeseen. Edon Maxhunin kolmosheitto osui tärkeällä hetkellä.
Pelaamatta 2:31, tilanne 90–79, ja tšekkijoukko viimeiselle taktiikkahetkelleen. Koposen kolmonen, Markkasen blokki ja donkki päättivät Tšekin pyristelyt minuuttia ennen päätösvihellystä.
Loppu pomputeltiin. Suomi selvitti pahan kasken, kotijoukkue Tšekin, ja vei erittäin tiivistempoisen matsin numeroin 98–88. Helpolla se ei luonnistunut, tšekit panivat kampoihin noin 39 minuuttia.
Suomi voitti joukkueena. Kirkkaimpina tähtinä tuikkivat kuitenkin Markkanen (34 pistettä / 10 levypalloa) ja Salin (23 pistettä), myös Koponen (14) ja Valtonen (11) pääsivät kaksinumeroisille. Levypalloissa tultiin tasoihin Tšekin kanssa (29–29). Pisteissä Suomi voitti Tšekin onnistuneiden kolmosheittojen (15–8) turvin.
Suomi varmisti voitolla paikan Berliinissä pelattavissa jatkopeleissä. Suomen vastustaja selviää kuitenkin vasta viimeisten pelien jälkeen. Huomenna on vapaapäivä, ja torstaina klo 15 astuu viimeiseksi vastustajaksi Hollanti. KU raportoi myös Hollanti-pelistä tuoreeltaan.
uutiskirje 
