Joulupäivänä vuonna 2022 Thabani Dlodlon kahdeksanvuotias poika hukkui veden täyttämään avolouhokseen Bulawayon esikaupunkialueella Zimbabwessa. Vain pari viikkoa myöhemmin Dlodlon naapuri, Sethule Hlengiwe, menetti kuusivuotiaan tyttärensä. Tragedian sattuessa kuusivuotias Thenjiwe oli livahtanut ulos leikkimään tovereidensa kanssa ja hukkui sadeveden täyttämään kuoppaan.
Kiinalaisomisteisia louhoksia on Bulawayon alueella siellä täällä. Tiheästi asuttujen esikaupunkialueiden läheisyydessä työskentelevät kaivostyöntekijät käyttävät usein räjähteitä, jotka aiheuttavat halkeamia läheisiin taloihin. Jotkut niistä ovat jopa romahtaneet.
Yksi kotinsa menettäneistä on 64-vuotias Londiwe Mabuza.
– Louhoksessa räjäytettiin ja lähellä sijainnut kotimme romahti voimakkaan tärinän seurauksena. Asun nyt perheeni kanssa sukulaistemme luona, Mabuza kertoo.
Louhokset ovat tuoneet myös pitkän listan muita kielteisiä vaikutuksia paikallisten elämään.
– Kaupunkien läheisyydessä tapahtuva louhinta aiheuttaa monia ongelmia. Näitä ovat biologisen monimuotoisuuden väheneminen ja ihmisten terveysongelmat, kuten hengityselinsairaudet. Muita ongelmia ovat infrastruktuurin, kuten teiden ja talojen, tuhoutuminen, veden pilaantuminen, maan huonontuminen ja melusaaste, ympäristöasiantuntija ja maa-asiantuntija Mashall Mutambu sanoo.
Melusaaste on jatkuvaa, kun alueella räjäytetään kokonaisia kukkuloita. Meteli lisääntyi, kun Bulawayon kaupunginvaltuusto antoi kiinalaisyritys Haulin Investmentsille 10-vuotisen kaivossopimuksen neljä vuotta sitten. Bulawayon asukkaita ei kuultu, kun kiinalaisyritys aloitti kaivostoiminnan alueella.
Louhokset työllistävät
Samalla kun osa paikallisista kärsii kaivostoiminnan vaikutuksista, toisia se työllistää.
– Yhdestä kottikärryllisestä saan kiinalaisilta käteen kaksi dollaria. Parhaimpina päivinä myyn kymmenestä viiteentoista kottikärryllistä, paikallinen Melusi Dhlela kertoo.
22-vuotias kaivostyöntekijä Melusi Ngwenya on onnistunut parantamaan elintasoaan merkittävästi.
– Kerjäsin ennen kadunkulmassa, mutta nyt elämäni on muuttunut. Minulla on varaa maksaa asuntoni vuokra ja ostaa ruokaa sekä vaatteita, Ngwenya kertoo.
Monet kaivostyöntekijät eivät välitä räjäytysten ja laittoman kaivostoiminnan vahingoittamista ihmisistä tai ympäristöstä.
– Haluamme vain rahaa. Rahaa, emmekä mitään muuta, jotta voisimme elää paremmin, sanoo louhoksissa työskentelevä Dumisani Dlamini.
Bulawayon kaupunginosissa on myös laitonta louhintaa. Esimerkiksi kultaa louhitaan mielivaltaisesti, mistä aiheutuneita kouruja ja valtavia kuoppia löytyy ympäri kaupunkia. Tämä on vakava turvallisuuskysymys erityisesti sadekaudella, jolloin montut täyttyvät vedellä ja ovat vaaraksi lapsille. Niistä onkin tullut tunnettuja kuoleman altaita.
Näyttää siltä, ettei asutusalueiden lomaan ankkuroituneen kaivostoiminnan suitsimiseksi ole paljon tehtävissä. Jotkut alueen työläiset ovat tosin ottaneet asiakseen vahtia louhoksia.
Cowdray Park Quarry Crushers -järjestön rahastonhoitaja Anderson Mwembe sanoo lasten olevan turvassa niillä alueilla, joilla järjestön työntekijät louhivat.
– Lasten hukkumisilta on vältytty, koska ajamme pois kaikki alueelle leikkimään pyrkivät lapset, Mwembe kertoo.
Toiset ovat ryhtyneet puolustamaan maitaan laittomalta louhinnalta. Bulawayossa asuva Bekithemba Bhebhe on hankkinut mailleen viisi vahtikoiraa.
– Koirat pitävät salalouhijat loitolla tehokkaammin kuin aita, jonka Bulawayon kaupunki pystytti laittomien louhijoiden suosimiin paikkoihin, Bhebhe sanoo.
uutiskirje 