Sanat jotka säilyvät 16
– Jos miehellä on viisi pyörylää päässä, ukki sanoi, niin nimeksi on ainoa sopiva Elmo. Isä ja äiti epäröivät, mutta suostuvat lopulta ehdotukseen – olihan juovuksissa ollut pappi sitä paitsi kirjoittanut alun perin ajatellun Tapio-nimen väärin: Tappio. Ukki on varma, että Elmosta tulee suuri nero jollakin elämänalalla.
Pienessä Kainalniemen kylässä asuva Elmo rakastuu 15-vuotiaana Aliisaan, jonka on nähnyt vain kerran eikä ole puhunut tämän kanssa sanaakaan. Kun tilanne näyttää toivottomalta, hän päättää lähteä merille.
Rantauduttuaan Romaniassa Elmo sattuu paikalle, kun suuri katujuoksutapahtuma on alkamassa. Hän ryntää kilpaan mukaan ja päihittää sukkasillaan ja alushoususillaan juosten maailmanluokan huippujuoksijat kuin leikiten.
Elmon palattua Suomeen vanha koulukaveri Reijo ”Rymy” Petkelström alkaa valmentaa häntä. Elmosta tulee ylivertainen mestari ei vain juoksussa, vaan kaikissa muissakin urheilulajeissa. Hän voittaa kaikki lajit Derwangan jättiläiskisoissa ja Andien talvikisoissa sekä lopulta jalkapallo-ottelun Elmo vastaan Muu maailma. Kainalniemi ja Suomi riemuitsevat ja laulavat:
Kun Elmo voittaa, / niin onni koittaa, / ja Suomi maailman valtiaaksi käy. / Muut Elmo niittää, / ja Suomi kiittää: / ei vastustajaa missään enää näy!
Mutta Elmo on melankolinen luonne, joka ei viihdy salamavalojen räiskeessä. Hän on lapsena oppinut arvostamaan sipulikupolikirkkoja ja omenapuita. Lehdistötilaisuudessakin hän puhuu vain omenanviljelystä. Voittojensa kunniaksi hän haluaa kuulla Porilaisten marssin sijasta virren Maan korvessa kulkevi lapsosen tie lapsikuoron laulamana.
Lopulta rakkaustarinakin etenee. Aliisa ja Elmo menevät naimisiin, heille syntyy Tapio-poika ja he rakentavat kodikseen pihkovalaistyylisen kirkon. Onni on suuri, mutta jää lyhyeksi, kun Aliisa menehtyy traagisesti. Elmo sairastuu psyykkisesti, lähtee taas ulkomaille ja liittyy romanialaiseen sirkukseen, jossa sirkustykki ampuu hänet maatakiertävälle radalle.
Juhani Peltosen Elmo-romaanista (1978) tuli bestseller. Se iski suoraan urheiluintoisen Suomen kansan suoneen. Siitä tehtiin televisionäytelmä Suomessa ja kuunnelma Australiassa, Italiassa, Irlannissa ja Espanjassa. Suomessa Peltonen teki kaksi Elmo-kuunnelmaa jo ennen romaanin ilmestymistä.
Huumorista ja absurdeista käänteistään huolimatta romaanissa on aimo annos traagisia sävyjä. Pelkän viihdyttämisen sijasta Peltonen halusi ravistella lukijaa, kirjan tuli hänestä olla ”kirves mielen jäätiköllä”. Sitä Elmo totisesti onkin.
Julkaistu Kansan Uutisten Viikkolehdessä 24.4.2009
uutiskirje 