Ketkä juhlivat Manchesterissa?

Tulevana sunnuntaina juhlitaan äitien lisäksi myös Valioliigan mestaruutta. Pokaalinnostajien nimet ovat vielä avoinna, mutta selvää on jo pitkään ollut se, että kemut pidetään Manchesterissa. Sunnuntaina tahkottavalla ja Valioliigan päättävällä vakiokierroksella on poikkeuksellisen paljon tiukkoja ja latautuneita otteluita, joten sen johdosta koko palsta pyhitetään tällä kertaa matsispekulaatioille.

Kirkkaimmassa kruunussa on tiukimmin kiinni Manchester City, joka on tehnyt kiidon huipulle öljysheikkien rahoittamana. Kuluva kausi on ollut siltä sellaista realityshow’ta, että vertauskohtia saa hakea Kauniista ja Rohkeista tai BB-talosta. Carlos Tevezin pelaamattomuuskiukuttelut ja Mario Balotellin sekoilut mitä erinäisimmillä elämänalueilla ovat kelpo esimerkkejä tältä saralta. Mutta niin vain taivaansininen Manchester City on Valioliigan kärkipaikalla. Sen rinnalla paikallisvastustaja United alkaa jo kaikesta giganttisuudestaan ja mestaruustulvastaan huolimatta vaikuttaa altavastaajalta, mitä se myös tilanteen perusteella siis on.

Joukkueet ovat siis ennen viimeistä peliä sijoittuneet sarjataulukoissa samoihin lukemiin 86 pisteellä, mutta Cityllä on etu puolellaan reilusti paremman maalieron turvin. Todellinen kuolemanottelu pelattiin jo vappuaattona, jolloin City onnistui paikallisväännössä voittamaan Unitedin maalein 1–0 toppari Vincent Kompanyn onnistuttua puskemaan voittomaalin ensimmäisen jakson loppusekunneilla.

Taivaansininen Manchester City on Valioliigan kärkipaikalla.

Mutta silti Cityllä on uskomattoman tiukka rasti edessään sen kohdatessa viimeisellä kierroksella QPR:n, joka taistelee vahvasti sarjapaikkansa puolesta. Panoksia siis piisaa ja vieraat ovat tänä keväänä voittaneet muun muassa Liverpoolin ja Arsenalin, joten yllätyspotentiaalia piisaa. Toki QPR on surkea reissujoukkue ja on ottanut kuokkaansa kuudessa peräkkäisessä vierasmatsissa. Mutta se onnistui viime sunnuntaina voittamaan Stoken kotonaan, eikä muutenkaan ole mikään täydellinen heittopussi. Sen takia ilmassa onkin jopa yllätysristin merkit, joten se laitetaan ykkösen oheen.

Manchester United kohtaa puolestaan vieraskentällä kehnossa vireessä olevan Sunderlandin, joka pelaa tyystin ilman paineita suuntaan tai toiseen ankkuroituaan sijoituksensa keskikastiin jo jonkin aikaa sitten. Sen takia on syytä olettaa, että kyseisestä ottelusta ”Punaiset paholaiset” vetävät täydet pinnat kotikaupunkiinsa ilman sen kummempia varmisteluita.

Kärkijoukkueiden alapuolella taisto viimeisistä Mestareiden Liiga – paikoista käy kuumana ja niistä kilvoittelevat Arsenal, Tottenham ja Newcastle. Ainakin ensiksi mainitun kuumimman maalipyssyn Robin van Persien pasmoja lienee sekoittanut juuri Manchester Citysta tullut pähkähullu palkkatarjous, jonka toteutuessa julkisuuteen tihkuneiden tietojen mukaan van Persien pankkitilille tärähtäisi viikoittain peräti 250 000 puntaa miehen vaihtaessa seuraa.

Arsenal on nähtävästi tarjonnut tällä kaudella 37 maalia iskeneelle hollantilaiselle ”vain” 150 000 punnan viikkopalkkaa ja mikäli lontoolaiset eivät pääse Mestareiden Liigaan, saattaa van Persie pelata ensi kaudella Etihad Stadionilla. Mene ja tiedä, mutta eipä Arsene Wengerkään toimettomana ole ollut, koska hän haluaa joukkueeseensa Fulhamin jenkkimaaliruisku Clint Dempseyn. Kun tykkimiesten hyökkäykseen tulee varmuudella Lukas Podolski FC Kölnistä, eivät Arsenalin maalijuhlat pääty ensi kaudellakaan. Joka tapauksessa vakiorivin kohde kolme kannattaa varmistaa vierasvoiton oheen myös ykkösellä, koska WBA:n Englannin maajoukkueen takia jättävä manageri Roy Hodgson piiskaa suojattejaan antamaan kaikkensa viimeisessä kotiottelussaan.

Keväällä upeaan vireeseen syttynyt Everton kohtaa puolestaan Newcastlen, joka on ollut viime aikoina varsinainen on/off-joukkue maalinteon osalta. Siitä ison vastuun viime otteluissa on kantanut Bundesliigan Freiburgista tammikuussa hankittu Papiss Cisse, joka on iskenyt 12 maalia 13 matsissa. Mutta viimeisimmässä pelissä ”Harakoille” ei tuonut lisävirettä edes ottelua edeltänyt patsaanpaljastustilaisuus legendaarisen Sir Bobby Robsonin saatua metallisen näköiskappaleensa St. James Parkin edustalle, vaan juuri Manchester City putsasi potin viime sunnuntaina. Tässä ottelussa tasapeli on kovin epätodennäköinen, vaikka kotijoukkueella on niiden tahkoamiseen taipumusta ollut. Siksi ykkönen ja kakkonen vakiolapulle.

Melkoisen pomminvarmoja kohteita vakioriviltä löytyy muun muassa Chelsean ja Blackburnin välisestä ottelusta. Vieraiden putoaminen Championshipiin varmistui alkuviikosta ja kotijoukkue tarvitsee kipeästi onnistumisia valmistautuessaan Mestareiden Liigan finaaliin. Sillä on nyt mahdollisuus laittaa maalintekotreenit pystyyn, vaikka Chelsea saattaa Bayern Münchenia vastaan palata kollegakolumnisti Jaakko Alavuotungin viime viikolla esittelemään bussipuolustukseen. Suora ykkönen.

Vakioveikkauksen peliaika päättyy sunnuntaina 13.5. klo 16.55. Kansan Uutiset suosittaa 64 merkin järjestelmää: 1(X), 2, 2(1), 1(X), 1(2), 1, 1, 1, 1(2), 1, 1, 1(X), 1.