Kuten aikaisemmissakin teoksissaan ottaa Yhdysvalloissa asuva, tunnetuimpiin kiinalaisiin kirjailijoihin lukeutuva Qiu Xiaolong Kuolemanjärvessäkin aiheensa todellisesta elämästä. Tällä kertaa keskiössä on ympäristön tila, mistä idän suurvallasta virtaa huolestuttavia tietoja tavan takaa.
Kuolemanjärvessä aiheena ovat ympäristökatastrofiin liittyvät rikokset ja murhat puoluejohdon suosimassa virkistyskeskuksessa.
Ylikomisario Chen Cao ei tunnollisena viranomaisena ja puolueen jäsenenä voi olla lomallaankaan ryhtymättä töihin. Tieto tehtaanjohtajan murhasta herättää hänen mielenkiintonsa ja hyvin pian selviää tapahtuman yhteydet keskuksen järven tilaan.
Järveen päästönsä suoltavan kemiantehtaan johto ei välitä järven pilaantumisesta, eivätkä siitä ole kiinnostuneet viranomaisetkaan. Asiaa katsotaan läpi sormien, koska ei haluta vaarantaa tuotantolaitoksen toimintaa.
Viranomaiset tutkivat tehtaan johtajan murhaa tarkoituksenhakuisesti. Syylliseksi yritetään tehdä työntekijä, joka ainoana on kritisoinut tehtaan toimintaa ja yrittänyt saada jaettua tietoa siitä julki.
Chen saa kuulla tältä järven tilasta, vakuuttuu työntekijän syyttömyydestä ja ryhtyy yhteistyöhön. Avoimesti hän ei kuitenkaan voi lähteä tapausta selvittämään, vaan tekee sen viranomaisilta salaa.
Runoilija puolueen soturina
Qiu Xiaolong jatkaa seitsemännessä Chen-dekkarissaan kiinalaiseen yhteiskuntaan kriittisesti suhtautuvalla, epäkohtia paljastavalla linjallaan. Asuminen Yhdysvalloissa on tehnyt Xiaolongille mahdolliseksi kirjoittaa entisestä kotimaastaan paljastavasti.
Työkalukseen hän on ottanut persoonan, jolle on vaikea kuvitella löytyvän esikuvaa. Hänen näkemyksestään järjestelmän perusteista kertoo paljon se, että Chen Cao joutuu puolueen tahdosta työskentelemään poliisina. Chen itse haluaisi olla runoilija ja joutuu näin ”puolueen soturina” usein toimimaan vastoin sisimpiä tuntojaan.
Epätodellisuus vain korostuu, kun kirjailija panee sankarinsa tutkimaan nimenomaan arkaluontoisia tapauksia. Epätodellisuus ei kuitenkaan vie Chen-tarinoilta uskottavuutta.
Qiu Xiaolong: Kuoleman-järvi. Suomentanut Oona Timonen. Otava 2013. 315 sivua.
uutiskirje 