Kuntaliitosasiat ovat puhuttaneet Keski-Suomessa jo vuosien ajan niin Saarijärven kuin Viitasaarenkin seudulla. Saarijärven kaupungilla oli tavoitteena yhdistyminen Pylkönmäen, Karstulan, Kyyjärven, Kivijärven sekä Kannonkosken kuntien kanssa, mutta vain Pylkönmäen osalta liitos toteutui.
Pohjoisimmassa Keski-Suomessa Viitasaaren kaupungin kanssa yhteen soviteltiin Pihtiputaan ja Kinnulan kuntia, mutta tuloksena oli vain harvinaislaatuinen kahden kunnan yhteistyömuoto Wiitaunioni, jossa ovat mukana Viitasaari ja Pihtipudas.
Saarijärven seudulla toimivan Suomenselän Vasemmiston puheenjohtaja Eero Hämäläinen suhtautuu varauksellisesti ja epäillen Saarijärven ja Viitasaaren liitoskaavailuihin.
– Me olemme olleet pitkään sitä mieltä, että pohjoiseen Keski-Suomeen riittäisi kolme kuntaa, jotka muodostuisivat Saarijärven, Viitasaaren ja Äänekosken ympärille. Näillä kunnilla pitäisi sitten olla yhteinen kehitysyhtiö, yhteinen elinkeinopolitiikkaa, ja tietysti paljon muuta yhteistyötä. Äänekosken seudun osalta yhdistyminen onkin jo toteutunut, kahden muun osalta ei.
Hämäläinen arvelee, että Saarijärven ja Viitasaaren yhdistyminen jättäisi reuna-alueiden pienet kunnat entistä pahempaan jamaan.
– Kyllähän tässä väistämättä tulee semmoinen ajatus, että kaksi isompaa rupeaa kaveeraamaan keskenään ja hakemaan muita vaihtoehtoja lähimpien naapureiden pehmittämiseksi. Vasemmistoliiton linja on se, että liitosten pitää lähteä yhteisen edun hakemisesta. Minä en jaksa uskoa, että Saarijärven ja Viitasaaren liitos voisi toteutua.
Saarijärven ja Viitasaaren seutujen liitosratkaisut ovat seudun kuntia suvereenisti hallitsevan keskustapuolueen käsissä. Yhtenäistä linjaa kummankaan seudun keskustapäättäjät eivät ole löytäneet.
Eero Hämäläisen mukaan kaikille kuntapäättäjille on vihdoin alkanut valjeta se tosiasia, etteivät kunnat voi jatkaa nykymenoa.
– Nappulat loppuvat aika äkkiä niin Viitasaarella kuin Saarijärvelläkin. Alamäkeä tässä mennään.
Viitasaaren suunta on ollut pohjoiseen
Viitasaaren ainoa vasemmistoliittolainen kaupunginvaltuutettu Riitta Kemppainen pitää kaikenlaista yhteistyötä naapureiden kanssa tärkeänä, mutta suhtautuu Hämäläisen tavoin epäillen uusimpaan liitoskaavailuun.
– Pakko on jotain tehdä, sillä eihän tässä muuten rahat riitä millään. Se tässä mietityttää, miten meidän pohjoiset naapurikunnat Pihtipudas ja Kinnula suhtautuvat tähän. Eivät ne varmaan Saarijärven suunnasta tykkää.
Kemppaisen mielestä Viitasaaren olisi syytä olla varovainen aivan uusissa avauksissa, kun kaupunki on jo pitemmän aikaa tehnyt yhteistyötä pohjoiseen päin Pihtiputaan suuntaan muun muassa terveydenhuollon alalla.
– Wiitaunionissa tehdään tiivistä yhteistyötä, ja meillä on myös yhteisiä viranhaltijoita. Ne satsaukset voivat valua hukkaan, jos vaihdetaan suuntaa.
Kemppainenkin arvelee, että Viitasaaren kiinnostusta tunnusteluihin Saarijärven suuntaan on vaikuttanut pohjoisten naapureiden haluttomuus todellisiin kuntaliitoksiin.
Mikä nimeksi? Viitasaari+ Saarijärvi
Mikä tulisi uuden kaupungin nimeksi, jos Viitasaaren ja Saarijärven kaupungit päätyisivät yhteen?
Jos uuden kunnan nimi muodostettaisiin kuntien nykyisten nimien alkuosista, tuloksena olisi Viitasaari. Jos taas uusi nimi rakennettaisiin nykyisten nimen loppuosista, yhdistynyt kaupunki olisi Saarijärvi.
On hyvin todennäköistä, että liitostunnustelu lopahtaa jo ennen kuin nimestä päästään kiistelemään.
uutiskirje 
