Suomen palloliitto siirtyi uuteen aikakauteen kun se valitsi liittokokouksessaan seuraavan kolmivuotiskauden ajaksi johtoonsa eduskunnan puhemiehen Sauli Niinistön.
Puheenjohtajan valinta oli yksimielinen, sillä Niinistön ainoa vastaehdokas, Eerikkilän urheiluopiston rehtori Göran Enckelman, jäi Kouvolan liittokokouksessa täysin ilman kannatusta. Hänen valintaansa kannattaneet piirit päättivät ilmeisesti pitkinä ja pimeinä yön tunteina siirtyä tukemaan Niinistöä. Näin ollen Enckelmania ei kukaan pääsihteeriksi edes ehdottanut.
Niinistön valinta on herättänyt kiinnostusta ja keskustelua niin jalkapalloperheessä kuin sen ulkopuolellakin. Keskustelu on pyörinyt lähinnä kahden teeman ympärillä. Nämä ovat Niinistön yhteiskunnallinen asema ja sen vaikutus suomalaisen jalkapallon kehitykseen, sekä hänen tietämyksensä kotimaisesta jalkapallosta ja sen nykytilasta.
Sauli Niinistöllä on vankka asema maamme politiikan huipulla, mutta pystyykö hän statuksellaan nostamaan jalkapallon arvostusta Suomessa ja suomalaisessa yhteiskunnassa, ja mitä tuo aseman kohottaminen käytännössä edes tarkoittaa?
Jalkapallo lasten ja nuorten tervehenkisenä harrastuksena ei niinkään kärsi maassamme arvostuksen puutteesta, ainoastaan huippujalkapallo kärsii. Niinistö kertoi valintansa yhteydessä jalkapallon olevan ”vahva torjuntalääke syrjäytymiseen”.
Parhaimmillaan joukkueurheilu kehittää kasvavan lapsen sosiaalisia taitoja ja liittää hänet osaksi kiinteää yhteisöä. Jalkapallo tarjoaa monille onnistumisen tunteita silloin, kun muut elämänalueet eivät niitä tarjoa. Tähän kehitykseen tuore puheenjohtaja pystyy jo pelkällä statuksellaan vaikuttamaan.
Jalkapallo huipputasolla on taas toinen kysymys. Edes Niinistön kaltainen raskaan sarjan poliitikko tuskin pystyy painostamaan kuntia vaikkapa parantamaan omistamiensa ja huoltamiensa kenttien kuntoa tai vaatimaan niitä rakentamaan uusia tekonurmikenttiä – siinä määrin ovat kuntien taloudet heikoilla.
Olosuhteiden kehittämisen on tapahduttava kuntien ulkopuolisten tahojen toimesta. Mukaan kehitystyöhön on saatava niin seurat, Veikkausliiga ja sen johto kuin eripuraiset ja ahnaat Palloliiton piiritkin. Tässä riittää Niinistöllä ja hänen kabinetillaan työnsarkaa.
Niinistön valintaa on kritisoitu myös siitä, että hänet valittiin lajin sisäpiirin ulkopuolelta. Näin ollen hänen tietämyksensä lajin hienouksista ja nykytilasta on muille hämärän peitossa. Valinta kieltämättä oli outo, vainenkin kun hänen vastaehdokkaanaan oli vankan jalkapallotaustan omaava Enckelman.
Toisaalta Palloliitto on toiminut jo vuosia eräänlaisena kummallisena salaseurana, jonka päätökset on tehty Urheilukadun saunan lämmössä, piilossa uteliailta katseilta. Tähän lajin ulkopuolinen puheenjohtaja voi tuoda kaivatun muutoksen ja lisätä Palloliiton avoimuutta.
Niinistöllä on käytössään huippujoukkue kotimaisen futiksen osaajia, ykkösnyrkkeinään Kimmo J. Lipponen ja Petri Jakonen, jotka kyllä hoitavat kuningaslajin kehityspuolen. Esimerkiksi Palloliiton lanseeraaman Visio 2020 -suunnitelman Niinistö voi huoletta jättää Lipposen, Jakosen ja kumppanien murheeksi.
Englannin Valioliiga ja Championship täyttävät maaottelutauon jälkeen jälleen Vakiokupongin. Kohteessa 2 kohtaavat Burnley ja Aston Villa. Burnley on vahva kotijoukkue ja se onkin hävinnyt kotonaan ainoastaan kerran. Kauden avausottelussaan se löi kotikentällään itsensä Manchester Unitedin. Vaikka Villa on tasoltaan parempi, vääntää kotivoitoilla elävä Burnley niukan voiton birminghamilaisvieraistaan. Merkiksi ykkönen.
Champioshipin puolella kohteessa 10 Middlesbrough jatkaa kompurointiaan tällä kertaa Nottingham Forestin vieraana. Boron yllättävä valmentajanvaihdos näyttää sekoittaneen joukkueen pahanpäiväisesti. Hyvässä vireessä oleva Forest vie ottelusta ehkä hieman yllättäenkin voiton. Merkiksi kakkonen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 21.11 klo. 16.55. Kansan Uutiset suosittelee 64 merkin järjestelmää: 2 (X), 2, 1, X (1), 2, 2 (X), 1 (X), 2 (X), 1, 2, 1 (2), 1, 2.
lehti 