Suomi asteli tänään neljännesvälierään 20-vuotiaiden miesten EM-koriksessa Helsingissä. Vastaan ilmestyi lajin suurmaa Liettua, jonka joukkue oli yllättäen jäänyt omassa lohkossaan kolmanneksi. Asetelma oli selvääkin selvempi: voitto veisi kahdeksan parhaan joukkoon, häviö peleihin sijoista 9–16.
Nordenskiöldinkadun halliin saapui 5 311 katsojaa. Yleisösuosio on pysynyt huipussa Sudenpentujen menestyksen myötä, ja pari päivää on podettu Lauri Markkanen -kuumetta. Odotukset olivat nytkin korkeissa lukemissa.
Alku oli Liettuan: 5-0. Suomi heitteli rautoihin kunnes Okko Järvi osui kolmosensa. Kun Markkanen tasoitti kaukaa 8–8:aan, yleisökin jo heräili. Järvi vei 6 minuutin kohdalla Suomen johtoon, 10–8, vain hetkeksi.
Suomi puolusti aggressiivisesti, mutta levypallovoima oli isompikokoisten liettualaisten. Ensi jakso meni kuitenkin varsin tasoissa, Liettualle 16–15.
Kakkosneljänneksen alkuun Markkanen säväytti parilla blokilla ja levyrillä, mutta pisteitä teki Liettua: 21–15. Suomen heittokäsi oli umpijäässä, ja valmentaja Anton Mirolybov veti 12 minuutin jälkeen joukkueen käskynjakoon.
Mutta Liettua vain lisäsi johtoaan, 27–15. Suomi oli neuvoton – ei yhtään pistettä jaksolla – ja 15 minuutin jälkeen yritettiin taas aikalisän kautta. Tehottomuus jatkui, ja Markkanen sai pikatahtiin 3 virhettä. Joonas Tahvanaisen kolmonen 17. minuutilla palautti hivenen uskoa, mutta jakson loppu meni penkin alle.
Sekavan ja huonon rupeamansa (11–26) päälle Suomi oli puoliajalla tappiolla 26–42. Ei luvannut hyvää.
Tauon jälkeen ei tahti parantunut. Jopa Markkanen blokattiin varmannäköisessä nostossa. Eron venyessä 22 pisteeksi Suomi otti aikalisän. Ei muutosta; Liettua pussitti alta ja kaukaa, ja johti jakson puolivälissä 27 pisteellä.
Kolmosjakson vei Liettua 11 pisteellä, tilanne jo 67–40. Suomi oli hävinnyt pelin.
Kuitenkin viimeisellä 10-minuuttisella Sudenpennut todisti pelitaitonsa – tosin voiton kannalta liian myöhään. Kolmessa minuutissa ero hupeni 14 pisteeseen. Markkasen kaukaa leijunut donkki jo räjäytti hallin.
Kun kellossa oli 5:44 jäljellä, Suomi otti aikalisän. Se ei tepsinyt, Liettua sen sijaan kokosi taas itsensä ja palautti kohta marginaalin 14:stä yli 20 pisteeseen.
Viimeiset minuutit enää pompoteltiin, ja koko pelin reistaillut tulostaulu näytti ottelun päätteeksi Liettuan voittoa 81–62.
Liettuan pistenikkareita olivat Tatvydas Paliukenas (20 pistettä), Martynas Echodas (17) ja Margiris Normantas (13). Liettua heitti upeasti, kakkoset 50-prosenttisesti ja kolmoset 43,5 %:n veroisesti. Huippulukuja.
Turnauksen komeetta Lauri Markkanen pääsi suomalaisista ainoana kaksinumeroisille (22).
Valitettavasti Suomen surkein ottelu osui kohtaan, jossa edellytettiin voittoa. Kotikisojen villisti alkanut nousujohde katkesi ennen aikojaan – edessä eivät nyt ole mitalitaistot vaan alemman loppusarjan sijoituspelit. Huomenna on välipäivä, ja perjantaina Suomi jatkaa Pasilan urheilutalossa.
uutiskirje 
