Suomalainen koripalloilu eli tuiki tärkeitä hetkiä tänään torstaina Espoon Metro Areenalla. MM-karsintalohkossa Suomea vastaan asteli Ruotsi, jolle oli viime marraskuun avauspelissä hävitty kitkerästi 72–62 Tukholmassa. Kalavelkoja oli siis jäänyt.
Sitten syksyn päivien Susijengi on nitistänyt Slovenian kahdesti ja Kroatian kerran. Kolme voittoa on taannut lohkojohdon, ja voitto Ruotsista varmistaisi lohkon ykköspaikan – ja pääsyn jatkokarsintaan, jonne alkupelien pisteet seuraavat mukana.
Panosta oli kylliksi. Loppuunmyytyyn peliin – läsnä 6 951 silmäparia – Suomi pääsi kaikkein parhain voimin. Vahvuudessa komeili NBA-tähti Lauri Markkasta myöten koko Suomi-koriksen tämän hetken kärkinippu – nuorimpina suurlupaukset Olivier Nkamhoua (s. 2000) ja Miro Little (s. 2004).
Susijengin päävalmentaja on vaihtunut äskettäin. Lassi Tuovi sai paikan Henrik Dettmannilta, maajoukkueen pitkäaikaiselta valmentajalta ja tason nostajalta. Apuvalmentajana aiemmin toiminut Tuovi oli pelin ainoa debytantti.
Ylösheiton lähestyessä tunnelma tiheni. Suomi heitti aluksi peliin viisikon Markkanen–Sasu Salin–Mikael Jantunen–Elias Valtonen–Edon Maxhuni.
Valtonen otti pian kaksi virhettä, ja tilalle astui Shawn Huff. Peli aaltoili alkuun tasaisena, kunnes Ruotsi veti 17–8-johdon, ja Suomen oli otettava aikalisä. Miro Little tuli Maxhunin paikalle, ja pian muitakin vaihtoja.
Suomen peli oli lukossa, ero kasvoi 12 pisteeseen. Alexander Madsenin 5 pisteen pikatuokio helpotti oloa, vain hetkeksi. Ruotsi heitti koko ajan tarkasti sisään läheltä ja kauempaa, ja johti 10 minuutin jälkeen yhä 10 pisteellä. – Pikkutauolla Henrik Dettmann kukitettiin suurin lämpimin kiitoksin.
Kakkosjaksolla Ruotsi jatkoi hirmutehoin. Mutta Suomikin alkoi vähä vähältä lämmetä, ja Markkasen raju donkki kavensi eron 4 pisteeseen. Yleisö pauhasi, ja Ruotsi vetäytyi aikalisälle. Jakson lopussa Sudet paransi pelivarmuuttaan, mutta puoliajalle mentiin länsinaapurin 46–43-johdolla. Suomen parhaat pisteet oli Maxhunilla (9), Markkasella (8) ja Madsenilla (8). Ruotsin ykkönen oli Denzel Andersson 10 pisteellään.
Ottelun ratkaisu nähtäisiin vasta jälkimmäiselle 20 minuutilla.
Markkanen upotti kolmosen, ja peli oli tasan. Salin vei Suomen keulaan pitkästä aikaa: 49–46. Markkanen jatkoi 5 pisteen ryppäällä, ja Ruotsi otti tuumaustauon jäätyään 5 pistettä häviölle. Jakson puolivälissä Suomi johti 10 pisteen verran.
Kaunis Little–Jantunen-kombinaatio sai yleisön villiksi, ja johto venähti 15 pisteeseen viimeisellä paussilla. Kolmas kvartaali oli tullut Suomelle 18 pisteen erolla.
Viimeisen jakson alussa Ruotsi hiipi kolmosillaan 9 pisteen päähän. Tuovi otti joukon tauolle. Markkasen donkki tuli jälleen ajallaan: 73–60, ja Ruotsi lähti aikalisälle. Suomen puolustus näytti kovuuttaan aika ajoin, Ruotsin heitot lipsuivat ohi.
Mutta kun 6:02 oli pelaamatta, Suomi johti vain 9 pistettä. Sitten jo helpotti, kun 3:21 oli jäljellä ja ero 14 pisteessä. Voitto tuotaisiin kotiin.
Viime hetket kulkivat sekavina Suomen jo varmistellessa. Loppunumerot olivat selvät, 85–69, ja voitto Ruotsista lämmitti innostunutta susifanien joukkoa, ns. kuudetta pelaajaa. Lassi Tuovi aloitti työnsä voitokkaasti. Lohkon kärkisija on nyt varma.
Suomen ykköstykki oli Markkanen 22 pisteellään ja 11 levyrillään, Jantusen ja Maxhunin seuratessa 15 pisteellä. Niin ikään Madsen oli voimissaan: 13 merkintää pisteisiin ja 6 levyreihin. Ruotsin pistekärkenä pysyi terävästi heittänyt Andersson (18 p). Etukäteen pelätty Ludvig Håkanson hyydytettiin 10 pisteeseen.
Levypalloissa Suomi oli kaikkiaan varmempi (42–30), mutta Ruotsi viskoi kolmen pisteen heittoja tarkemmin (11/27) kuin Suomi (10/31). Suomi puolusti aggressiivisemmin ja tiiviimmin, ja se lopulta ratkaisi lopputuloksen.
Suomi mittelee vielä sunnuntaina viimeisessä lohkopelissä vieraissa Kroatiaa vastaan. Lohkovoiton selvittyäkään ottelu ei ole merkityksetön, sillä kuten sanottu, alkulohkopisteet otetaan huomioon jatkokarsinnassa. Jokainen kolmonen on kullan arvoinen.
Kroatia-peli näytetään sunnuntai-iltana klo 21 Nelosella.
uutiskirje 
