Asbestin käyttö kiellettiin Suomessa 15 vuotta sitten, mutta seuraavan viiden vuoden aikana useampi kuin koskaan aikaisemmin sairastuu asbestin aiheuttamiin ammattitauteihin. Syynä on se, että taudit etenevät hitaasti. Jo 1930-luvulla vaaralliseksi todetun asbestin käyttö oli Suomessa huipussaan vasta 1960- ja 70-luvulla. Niiden vuosien hinta lankeaa maksuun ensi vuosikymmenellä.
Asiantuntijat ovat puhuneet Suomen kaikkien aikojen suurimmasta työympäristökatastrofista. Vuosittain 100–200 ihmistä on kuollut asbestitauteihin. Asbestialtistuneiden liiton ja Vasemmistoliiton eduskuntaryhmän tällä viikolla järjestämässä tilaisuudessa ennakoitiin kuolleiden määrän nousevan ensi vuonna 300:aan.
Voisi puhua myös kaikkien aikojen vähätellyimmästä ongelmasta. Syylliset ovat päässeet vähällä. Korkein oikeus on katsonut, ettei asbestin haitoista ollut takavuosikymmeninä niin paljon tietoa, että työnantajat olisivat vastuussa taudeista. Suomalaisessa lääketieteen oppikirjassa asbestipölyn vaarallisuus osoitettiin tosin jo vuonna 1945.
Edes perustutkimusta katastrofin synnystä ei saada aikaan. SAK yritti vuonna 2000 saada sellaisen käyntiin, mutta rahoitusta yliopistolliselle hankkeelle ei löytynyt. Tutkimus olisi edelleen tarpeen paitsi menneisyyden, myös sen takia, ettei vastaavaa pääse enää tapahtumaan muiden vaarallisten aineiden kohdalla.
Asbestille altistui vuosikymmenten kuluessa ainakin 200 000 suomalaista, joista 9 000 on sairastunut. Työelämästä poistuneiden asbestille altistuneiden kokonaisvaltainen seuranta on järjestämättä ja terveyskeskuksien asiantuntemus puutteellista. Siksi monen keuhkosyövän yhteys asbestiin jää selvittämättä. Samoin jäävät selvittämättä perheenjäsenten sairauksien taustat, sillä asbestipölyähän on kulkeutunut myös tuhansiin koteihin työntekijöiden hiuksissa ja vaatteissa.
Onnettominta on se, että samaan aikaan, kun tautien määrä on tulossa huippuunsa, tiedotus ontuu. Viime vuosina asiasta tiedottaminen on jäänyt lähinnä Asbestialtistuneiden liiton aktiivisuuden varaan, mutta senkin kolmivuotisen projektin rahoitus loppui juuri.
On syytä muistaa, ettei asbesti ole vain menneiden vuosien ongelma. Rakennusliitto varoitti juuri keskiviikkona, että laittomat purkutyöt taloyhtiöissä ovat lisääntymässä baltialaisen halpatyövoiman turvin. Näin käynnissä oleva remonttibuumi vaarantaa myös asukkaiden turvallisuuden. Vain yksi asbestikuitu elimistössä kasvattaa syöpäriskiä.
uutiskirje 
