Valioliigan yllätysmenestyjistä Leicester on kaikkien huulilla. Sen sijaan sarjataulukon puolivälissä keikkuva Watford on varmistamassa tulevaa sarjapaikkaansa hieman pienemmän mediahuomion siivittämänä.
Varsinkin joulukuu oli menestyksekäs ”Herhiläisten” otettua kymmenen pistettä viidestä matsista. Tästä hyvästä Lontoon liepeille sateli tunnustusta, ja manageri Quique Flores ja hyökkääjä Odion Ighalo valittiin Valioliigan kuukauden manageriksi ja pelaajaksi. Selvää tosin on, että joukkueella on heikkouksia ja tammikuussa Watford on kulkenut tap-pioiden tiellä.
Ighalon kaltaisia nuoria löytyy Nigerian kaupunkien kaduilta tuhansittain.
Sarjan avauksen aikaan kerroin Kansan Uutisissa Watfordin hyökkäyskaluston toisen ratkaisijan, Troy Deeneyn, tarinan. Se on kulkenut vankilasta Valioliigaan. Deeney ei ole pitänyt palloa väärällä tapaa jalassa, vaan siirtänyt sitä vauhdilla verkkoon ja on täräyttänyt kuusi maalia alkaneella kaudella.
Ighalo on pistänyt paremmaksi ja iskenyt peräti kolmetoista täysosumaa. Hänen tiensä huipulle on ollut kivinen. Nigerian pääkaupungin Ajegunle-slummissa kasvanut hyökkääjä pelasi pienenä lähinnä katufutista huumekauppiaiden seassa, mutta pääsi viimein Norjan kautta Euroopan kentille.
Myös Italiassa ja Espanjassa pelannut Ighalo muistuttaa pelitavaltaan Manchester United -legendoja Dwight Yorkea ja Andy Colea. Voi olla, että hän joku päivä jatkaa heidän työtään, koska heitä nuorena ihaillut Ighalo on vihjaillut mediassa olevansa kiinnostunut Old Traffordin suunnasta tulevista yhteydenotoista.
Kovin mairea kuva Ighalon maalinteko-osaamisesta syntyy siitä, että hän oli vuonna 2015 paras maalintekijä (20) Englannin kaikki sarjatasot huomioivassa vertailussa. Deeneyn ja Ighalon kiistattomat viimeistelytaidot ovat tosin siis myös haavoittuvuus Watfordin kannalta. Joukkueen muut pelaajat ovat saaneet yhteensä vain kolme maalia aikaiseksi.
Ighalon kaltaisia jalkapallosta ammattia haaveilevia nuoria löytyy Nigerian kaupunkien kaduilta tuhansittain. Suurimman osan unelmista ei tule mitään, eikä heidän tarinoitaan käsitellä Ighalon tavoin mediassa. Osa pääsee ehkä muutaman kerran eurooppalaisille pelaaja-agenteille järjestettäviin koeotteluihin, joista valikoituu vielä pienempi joukko vanhalle mantereelle palloilemaan.
Heidänkään menestyksensä ei ole taattu lahjoista huolimatta, koska sopeutuminen on vaikeaa. Esimerkiksi sää, ruoka, juhliminen tai suvun asettamat paineet voivat hankaloittaa usean pelejä.
Lisäksi muutaman testiottelun perusteella ei ole helppoa sanoa totuutta pelaajan tasosta. Myös pelaaja-agenttien näkemykset suojateistaan ovat harvoin sataprosenttisen objektiivisia. Siksi Nigerian pelaajaliikennettä sanotaan jalkapallopiireissä jopa ”postimyyntilotoksi”. Tässä ”lotossa” Norjan pääsarjan Lyn sai kuitenkin seitsemän oikein vuonna 2006.
Vakiokierroksella Watford ottaa mittaa Newcastlesta, joka onnistui viime kierroksella voittamaan West Hamin kotonaan. Watford puolestaan menetti maanantaina tikit Swan-sealle ja nyt on korkea aika ryhdistäytyä. Kehnoa kautta pelaavalla Newcastlella on materiaalietu, mutta tällä kertaa se saattaa tuoda korkeintaan ristin, jolla ykkönen varmistetaan.
Kauden menestyjiin lukeutuva West Ham kohtaa puolestaan Manchester Cityn, joka ei ole kovin vahva vieraissa. Se onnistui viimeksi pyyhkimään Crystal Palacella kotinurmeaan lukemin 4–0, mutta lontoolaiset eivät ole niin helppo nakki. Vaikka Sergio Agüero ja David Silva takaavat vierasleirin tulivoiman, ovat Slaven Bilićin suojatit aina yllätysvalmiita. Ykkönen ja kakkonen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 23.1. kello 16.55. Kansan Uutiset suosittaa 64 merkin järjestelmää: 1(2), 2, 1(X), 1, 1(X), X, 2(1), 1(X), X, 2, 1(2), 1, 1.
lehti 