Hans Backen saldo Suomen jalkapallomaajoukkueen peräsimessä oli huono jo ennen Kosovo-karsintaa: kuusi tappiota ja yksi tasapeli. Vaikka harjoitusotteluissa ajatuksena oli luoda rauhassa pelitapaa karsintoihin ja antaa Backen tutustua Suomen pelaajiin, ei niiden luomaa pohjavirettä voi kehua.
Tappiokimara heikentää itseluottamusta, vaikka vastassa on ollut Italian ja Saksan kaltaisia jalkapallojättiläisiä ja kaikki tiesivät, että karsintamatseilla on oikeasti merkitystä. Ennen Suomen kohtaamista Kosovo muuten oli pelannut koko vuonna vain yhden harjoitusottelun, kun se Färsaaret kesäkuun alussa. Kosovo voitti pelin 2–0, joten siltä osin sen saldo oli Suomea parempi.
Geopoliittisen myrskyn mylläämän nuoren maan pelaajista osa sai edustusluvan Fifalta vasta pelipäivänä, joten sillä ei ollut valmistautumisen kannalta paremmat lähtökohdat kuin Suomella. Balkanin myrsky osui myös kentälle. Kun Suomi jäi tasapeliin virallista jalkapallonahkaansa vasta luovan Kosovon kanssa, synkkeni tilanne entisestään. Kosovo oli kenttätapahtumissa selittelemättä parempi ja loi enemmän tekopaikkoja hyödyntäen Suomen puolustuksen sekavuuden.
Maajoukkueeseen tarvittaisiin Aki Riihilahden kaltaisia apinan raivolla taistelevia raatajia.
Backe on nyt ”luonut” inhorealistisen pelitavan: kolmen topparin puolustuksen ja kahden kärjen hyökkäyksen. Hän on kuitenkin ilmoittanut, että on valmis muokkaamaan systeemiään vastustajan mukaan.
Toivottavasti näin käy, koska laidoilla on valtavasti tilaa topparitriplan ollessa keskustassa. Tämä nähtiin niin Saksaa kuin Kosovoa vastaan.
Odotettavissa ei siis kai ole mixumaista joulukuuseen hirttäytymistä. Pelisysteemi ei kuitenkaan vakuuttanut, koska kautta linjan pelaajat olivat toisiltaan hukassa, harhasyöttöjen määrä oli valtava ja vauhti laiska. Tunnettakaan ei löytynyt.
Tosin Kosovoa vastaan esimerkiksi hyökkäyksessä ei vaikuttanut juuri systeemiä olevankaan, eikä esimerkiksi Tanskan liigassa liukuhihnalta maaleja takonut Teemu Pukki päässyt kuin muutamaan puolittaiseen vetopaikkaan. Huuhkajien ykköshyökkääjänä pidetyn kotkalaisen edellisestä maajoukkuemaalista onkin kulunut jo kaksi ja puoli vuotta.
Kuvaavaa oli myös, että edes viimeisillä minuuteilla ei voittomaalia jahdattu hiki pinnassa. Maajoukkueeseen tarvittaisiin Aki Riihilahden kaltaisia apinan raivolla taistelevia raatajia, ei mielialasurffaajia.
Karsinnat ovat olleet maajoukkueen kannattajille kärsintää lähes kautta aikain. Muutaman kerran miesten arvokisapaikka on ollut lähellä, mutta vain lähellä.
Ei ole kovin vaikea antaa lupausta, että allekirjoittanut syö hatullisen sitä itseään, mikäli Suomi pääsee jalkapallon MM-kisoihin vuonna 2018. Valitettavasti tällä hetkellä ei ole näköpiirissä yhtään mitään, joka johtaisi lupauksen lunastustarpeeseen: valmennus ei vakuuta ja pelaajamateriaali on varsin rajallinen.
Perin juurin hämmentävää oli esimerkiksi se, että Backe odottaa lokakuussa pelattavista Islanti- ja Kroatia-otteluista helpompia kuin Kosovoa vastaan käydystä väännöstä. Näistä joukkueista tiedetään varmasti enemmän kuin ympäri Eurooppaa levittäytyneistä kosovolaisista, mutta niiden tasokin on vastaavasti muutamaa astetta kovempi.
Vaikka itsekin olin aluksi kohtuullisen innoissani Backen valinnasta, järkevämpi valinta kai puutteistaan huolimatta olisi ollut suomalaiseen jalkapalloon todella intohimoisesti suhtautuva, pestiin myös pyrkinyt RoPS-valmentaja Juha Malinen. Hän ei olisi ainakaan suhtautunut tappiolta tuntuneeseen tasapeliin kuin vain olkapäitään kohotellut Backe.
Vakiorivillä ei ole huuhkajakärsimystä, vaan Englannin sarjoja. Kohteessa kaksi alakanttiin Valioliiga-kautensa aloittanut Stoke kohtaa ensi viikolla alkavaan Mestareiden liigaan vääjäämättä keskittyvän Tottenhamin. Vierailla on kaiken lisäksi sivussa maalivahti Hugo Lloris ja pelikiellossa oleva Belgian maajoukkuemies Moussa Dembélé. Nyt saattaa hyvinkin olla kotijoukkueen avausvoiton paikka, vaikka toisaalta sillä on sivussa tärkeä maalivahti Jack Butland. Ristivarmistus siis ykkösen kaveriksi.
Toinen voitoton joukkue on Watford, joka on West Hamin vieraana kohteessa kolme. ”Hammersin” luulisi sisuuntuneen pudottuaan nöyryyttävästi Euroopan liigasta romanialaiselle FC Astra Giurgiulle. Ja pyörityksessä on ollut kolmen kierroksen jälkeen yhden pisteen saalistanut Watford, jossa on pelannut jo noissa peleissä 21 eri pelaajaa. Kotijoukkue on laadukkaampi yhdistelmä. Varma ykkönen.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 10.9. kello 16.58. Kansan Uutiset suosittaa 64 merkin järjestelmää: 1(X), 1(X), 1, X, 1(X), 1, 1, 1(2), 1(X), 1, 1, 1(2), 1.
uutiskirje 