Kauden alussa Arsenal loikkasi tuntemattomaan Arsene Wengerin toistakymmentä vuotta kestäneen aikakauden päättyessä, ja Unai Emery olikin valtavan haasteen edessä ottaessaan päävalmentajan tehtävän vastaan. Emery on kuitenkin onnistunut tehtävässään päinvastoin kuin esimerkiksi toisen metusalemin, Sir Alex Fergusonin jälkeen puikot haltuunsa Manchester Unitedissa taannoin ottanut, sinällään ylisuurien odotusten kohteeksi joutunut David Moyes. Hänen ManU-aikansa päättyi totaaliseen mahalaskuun.
Emeryn johdolla Arsenal on luovinut myötätuulessa sen pelattua kaikki sarjat huomioiden kaikkiaan seitsemännentoista tappiottoman matsinsa viime sunnuntaina voittaessaan Bournemouthin. Mikä selittää tämän?
Jalkapallokommentaattorina työskentelevä entinen huippupelaaja Jamie Redknapp pitää keskeisenä tekijänä tiukentunutta asennetta. Redknappin mukaan Arsenalin keskikentällä ei vielä viime kaudella ollut riittävästi voimaa ja punavalkoisten pelaajien yli saattoi noin vain juosta. Mutta nyt Emery on piiskannut omansa taistelijoiksi, jotka menevät palloon hanakammin. Esimerkiksi viime kaudella virheisiin usein sortunut Granit Xhaka on ollut monella tapaa Arsenalin uuden tulemisen ruumiillistuma. Vaikka mies on edelleen (ja joskus syystäkin) kannattajien kritiikin kohteena, sai hän esimerkiksi kunnian kantaa kapteenin nauhaa Bournemouthia vastaan.
Pierre-Emerick Aubameyang on tällä hetkellä Valioliigan paras maalintekijä yhdessä Sergio Agueron kanssa
PSG:sta Lontooseen tulleen Emeryn tarkoituksena on ollut muuttaa kaikki mahdollinen Arsenalissa. Emery treenauttaa pelaajiaan vaativammin kuin Wenger. Tätä nykyä pelaajat tarvitsevat päiväunet toipuakseen harjoituksista. Taktisesti Emery haluaa luoda ylivoimatilanteita kentän eri alueille ja pitää pelaajista, jotka voivat pelata montaa paikkaa. Emeryn Arsenal ei varmaankaan koskaan tule roiskimaan pitkää palloa. Hänen peluutusvalintansa ovat herättäneet paljon keskustelua. Esimerkiksi Bournemouth-ottelussa Emery penkitti supertähti Mesut Özilin vedoten ottelun edellyttämään fyysisyyteen ja peluutti yhdistelmäänsä yllättäen kolmella topparilla.
On huomattava, että Arsenalin peli ei ole kuitenkaan kulkenut aivan täysin kuin unelma. Esimerkiksi Bournemouth-ottelua edelsi kolme tasapeliä, ja Arsenal onkin vasta viidentenä sarjataulukossa. Arsenal tähtää tammikuun siirtoikkunaan, koska Danny Welbeckin koko sarjakauden sivussa pitävän loukkaantumisen myötä joukkue tarvitsee lisää maalintekovoimaa. Alexander Lacazette ja Pierre-Emerick Aubameyang eivät kaikesta huolimatta pysty välttämättä kantamaan joukkuetta Mestareiden Liigaan, joten Emeryn huhutaan katselevan vahvasti Ligue 1:n Lillessä kahdeksan kertaa tällä kaudella viimeistelleen hyökkääjä Nicolas Pepen suuntaan.
Tosin laitapelaajana peluutettu Aubameyang on tällä hetkellä Valioliigan paras maalintekijä yhdessä Sergio Agueron kanssa, joten aivan heikosti pullat eivät ole uunissa. Ja kun Arsenalilla on heittää kentälle vielä hyökkäykseen eloa tuova Alex Iwobi, täysosumia pitäisi kyllä syntyä. Jää nähtäväksi, kuinka pitkälle se vie Arsenalin Valio- ja Euroopan Liigassa.
Vakioriviltä ei tällä kertaa löydy Arsenalin peliä, mutta sen sijaan ”tykkimiehille” sunnuntaina hävinnyt Bournemouth kohtaa sarjakärjessä killuvan Manchester Cityn. Kolme viimeisintä peliään pisteittä pelanneet, sinällään kauden hienosti avanneet Eddie Howen suojatit ovat turhan kovan paikan edessä. Viimeksi lauantaina West Hamin 4–0 vieraissa voittanut Manchester City ei hyydy, vaikka pelaakin viikolla Mestareiden Liigaa Lyonia vastaan. Varma ykkönen.
Valioliigan häntäpään taistossa vastakkain asettuvat Crystal Palace ja Burnley. Sarjan kuntopuntarin viimeisenä killuva kotijoukkue onnistui viimeisimmässä pelissään nappaamaan pisteen Manchester Unitedin vieraana. Vaikka paljon kritisoidun José Mourinhon Unitedin alkukausi on tilastojen valossa ollut huonoin 28 vuoteen, se on kuitenkin suurseura. Peli on tärkeä molemmille ajatellen jopa sarjapaikan säilyttämistä. Kummankin voitosta on kulunut noin kaksi kuukautta. Tasuriin tässä kohteessa ei jäädä.
Vakioveikkauksen peliaika päättyy lauantaina 1.12. klo 16.58. Kansan Uutiset suosittaa 64 merkin järjestelmää: 1, 1(X), 1, 1(X), 1(2), 2(1), 1, 1, 1, 1(X), 1, 1, 1(2).
uutiskirje 