Venäjällä Kazaninissa pelattiin 3.–25. toukokuuta shakin MM-ottelun ehdokasturnaus. Kahdeksan pelaajan cup-muotoisessa kilpailussa etsittiin haastajaa maailmanmestari Vishy Anandille. MM-ottelu pelataan 2012.
Kisa koki pienen inflaation Norjan Magnus Carlsenin peruttua osallistumisensa jo viime syksynä. Norjalainen epäili kieltäytymiskirjeessään cup-muodon ja siihen liittyvät nopean shakin ja/tai pikapelien tulokset liian sattumanvaraisiksi. Norjalaisen korvanneen Aleksander Grichukin (Venäjä) turnaus meni ”varamieheksi” hyvin; hän pelasi itsensä cupin finaaliin.
Ennakkoasetelmissa vahvoilla olivat ex -maailmanmestarit Vladimir Kramnik (Venäjä) ja Veselin Topalov (Bulgaria) sekä ehkä viime vuosina luovinta shakkia pelannut ELO -listan kolmonen, Armenian Levon Aronian.
Marginaalit huippushakissa ovat hiuksenhienot: esimerkiksi ensimmäisellä kierroksella Topalov pelasi USA:n Gata Kamskya vastaan hyvän uutuussiirron, mutta jatkoi impulsiivisesti hyökäten, kun olisi pitänyt tukea asemaa. Tuloksena häviö ja putoaminen kilpailusta.
Pelikello hajosi
Kisojen kotisivuilla nähtiin ensimmäisellä kierroksella – jossa pelattiin neljä pitkää peliä – harvinaisen pohtiva ja totinen Aronian. Hänellä oli ensimmäisessä pelissään Grichukia vastaan niin kutsuttu tekninen voitto, mutta pieni huolimattomuus kostautui tasapelinä.
Nopeassa shakissa Grichuk löi Aronianin ja suurin ennakkosuosikki oli pudonnut. Turnauksen lopullinen voittaja Boris Gelfand (Israel) voitti Azerbaidzanin Shakhiar Mamedjarovin vaivattoman oloisesti toisin kuin Gelfandin ystävä Kramnik.
Nuori azeri Teimour Radzabov pelasi pitkät pelit tasan kuten nopeat tie breakitkin. Ratkaisevassa pikapelissä Radzabov oli tasa-asemassa Kramnikia vastaan, kun pelikello hajosi. Moinen on käsittämätöntä huipputasolla. Se vaikutti azeriin lamauttavasti. Kramnik voitti ”hajonneen kellon pelin” ja pääsi toiselle kierrokselle.
Toisen kierroksen otteluparit Grichuk-Kramnik ja Kamsky-Gelfand pelasivat aivan eri shakkia. Venäläiset suurmestarit pelasivat varovaista shakkia kaikkien neljän pitkän päättyessä tasan.
Gelfand ja Kamsky pelasivat taas pitkään ja hartaasti. Gelfand painosti, Kamsky puolusti ja puolustus piti. Olipa Gelfand pelin jälkeisessä pressitilaisuudessa pari kertaa niin itsekriittinen ja surullisen oloinen, että kivikasvoinen tataari Kamsky jopa naurahti moiselle itsekritiikille.
Ratkaisut tapahtuivat toisella kierroksella nopeassa shakissa. Grichuk ja Gelfand voittivat vastustajansa niukasti yhdellä pisteellä päästen finaaliin.
Viimeinen peli ratkaisi
Ennakkoasetelma kuuden pelin yllätysfinaaliin oli kiintoisa. Vuonna 1982 syntynyt Grichuk edustaa nuoruutta ja omistaa ajastaan puolet shakille, puolet pokerille, jota hän on pelannutkin menestyksekkäästi.
Kesäkuussa 1968 Minskissä syntynyt Gelfand edustaa shakissa ’Vanhaa liittoa”. Hän pelasi ensimmäiset MM -karsintansa jo 1993 ja on ollut vähintään Top-20:ssä pari vuosikymmentä. Viimeiset viisi vuotta ovat olleet Gelfandille hyviä, esimerkiksi MM-turnauksessa 2007 hän sijoittui kolmanneksi Anandin ja Kramnikin jälkeen.
Ensimmäisessä ottelussa valkoisilla pelannut Grichuk painosti, mutta Gelfandin puolustus piti.
Toinen peli oli englantilaista puolustusta, jossa Gelfand uhrasi sotilaan saaden peliä, mutta taas tasan kuten kolmas neljäs ja viideskin peli. Kumpikaan ei ottanut riskejä.
Koko turnausta varjostanut varovaisuus heitettiin sitten viimeisessä pelissä pois. Grunfeldin puolustuksella alkanut peli sai Gelfandin uutuuden kautta terävän luonteen. Grichuk piti asemansa kasassa, mutta asema vaati parhaita mahdollisia siirtoja.
Loppu on shakkihistoriaa, jota tapahtuu laudalla päivittäin; Grichuk teki epätarkkuuden, Gelfand voitti upseerin, turnauksen ja haastaa MM -ottelussa mestari Vishy Anandin.
uutiskirje 