Elokuvakomedian historiassa Buster Keaton (1895–1966) on jäänyt Charles Chaplinin varjoon, mikä ei ole yllättävää: katsojiin on aina vedonnut enemmän Chaplinin avoin tunteikkuus. Kuvaavasti Keatonia on luonnehdittu ”Suureksi kivikasvoksi”, mikä on vähän harhaanjohtavaa: Keaton on Bette Davisin ja Peter Lorren ohella elokuvan historian suurimpia silmillä runoilijoita.
Chaplinilla ja Keatonilla on omat vahvuutensa. Viime mainitulla se on hänen kekseliäisyytensä tekniikan ja erilaisten teknisten vempaimien parissa. Keaton on luonut unohtumattomia gageja monen menopelin kuten polku- ja moottoripyörien, autojen sekä varsinkin junien parissa. Vastaavasti kurkistukset vaikkapa kanuunan sisään ovat osoituksia hänen viehtymyksestään surrealistiseen ilmaisuun.
Kenraali (The General, 1927) on Keatonin maineikas mestariteos ja yksi kaikkien aikojen elokuvakomedioita. Se on myös suuri takaa-ajofilmi, jossa varsin huimaksi yltyvä toimintapuoli hoidetaan junilla. Ne olivat myös siviilissä Keatonin intohimoinen harrastus.
Maestro esittää yhdessä Clyde Bruckmanin kanssa ohjaamassaan komediassa Yhdysvaltain sisällissodan pyörteisiin joutuvaa junailijaa. Keaton on Johnnie Gray, jonka elämän suuret rakkaudet ovat hänen Kenraali-veturinsa ja tyttö nimeltä Annabel Lee (Marion Mack).
Johnnie yrittää pestautua etelävaltioiden joukkoihin, mutta anomus hylätään tärkeäksi luokitellun ammatin takia. Annabel luulee miestä pelkuriksi ja käyttäytyy sen mukaisesti. Kaikki järjestyy kohdalleen, kun Johnnielle niin rakas Kenraali joutuu vihollisen haltuun.
Myöhempien aikojen action kalpenee mykkäklassikon vauhdikkaiden ja kekseliäiden käänteiden rinnalla. Takaa-ajo junilla huipentuu mielettömäksi rutistukseksi, jossa mennään parhaimmillaan kuin kolmannen asteen kiskoilla – luonnonlait joutuvat venytystestiin.
Huolimatta tekniikan juhlinnasta ja sotaisista puitteista Kenraalissa on myös hellyttävän romanttinen puoli. Siihenkin Keaton on saanut ladattua veikeän humoristisia piirteitä, aivan kuten viime sunnuntaina esitetyssä toisessa Keaton-klassikossa Ruutia, räminää ja rakkautta (1923).
Kenraali. Yle Teema sunnuntaina klo 18.00.
uutiskirje 