Pohjoisnavan ympäristöä tutkinut jäänmurtaja Polarstern on palannut maanantaina Saksaan oltuaan merillä 389 päivää, laivan omistava Alfred Wegener -tutkimusinstituutti kertoi. Tutkimuksen tekemiseksi laiva muun muassa ajettiin kiinni jäihin, joiden mukana se ajelehti ympäri Arktista.
Tutkijoiden havainnot olivat hälyttäviä.
– Todistimme sitä, kuinka Pohjoinen jäämeri on kuolemassa. Näimme sen ikkunoistamme ulos katsomalla tai kävelemällä huteralla jäällä, kertoo tehtävää johtanut Markus Rex.
Hänen mukaansa Arktis on ilmastonmuutoksen keskiössä ja ilmaston lämpenemisen vaikutus näkyi selvästi merijään vähäisyydessä. Hän kertoo Polarsternin pystyneen kulkemaan laajoilla avoveden alueilla, jotka välillä ulottuivat horisonttiin asti.
– Pohjoisnavalta löysimme pahasti heikentynyttä, sulanutta, ohutta ja haurasta jäätä, Rex sanoo.
Hän varoittaa, että jos Pohjoisnavan lämpeneminen jatkuu, muutamien vuosikymmenten päästä Arktiksen alue sulaa kokonaan kesäisin. Yhdysvaltojen ottamat satelliittikuvat antavat tukea uhkakuvalle: tänä kesänä Arktiksen merijäätä oli toiseksi vähiten koko mittaushistorian aikana. Merijäätä oli vähemmän vain kesällä 2012.
Ilmakehästä, merestä, merijäästä ja ekosysteemeistä tietoa keränneeseen MOSAiC-tutkimushankkeeseen osallistui useita satoja tieteentekijöitä 20 maasta. Mukana oli myös seitsemän suomalaista. Polarsternin tutkimusmatka maksoi noin 140 miljoonaa euroa, ja se on historian suurin Arktikselle suunnannut tutkimusretki.
Datan analysoinnissa tekemistä vuosiksi
Tutkimusdataa kertyi 150 teratavun verran ja jäänäytteitäkin yli tuhat kappaletta. Tietomäärää voi verrata siihen, että monissa tavallisissa tietokoneissa koko kiintolevyllä on tallennustilaa puoli teratavua. Tutkimusryhmä myös mittasi yli sataa parametria jatkuvasti vuoden aikana. Rexin mukaan työ toivottavasti johtaa läpimurtoon Arktiksen ja ilmastojärjestelmän ymmärtämisessä.
Tavoitteena on kehittää ennustinmalleja siihen, millaisia lämpöaallot, rankkasateet tai myrskyt voivat olla 20, 50 tai 100 vuoden päästä.
– Nyt alkaa tutkimuksen toinen vaihe, datan analysointi. Laiva tuo paljon dataa, ja olemme kiireisiä sen parissa luultavasti seuraavat kymmenen vuotta, sanoi merijäätä tutkiva fyysikko Thomas Krumpen.
Jäänmurtaja miehistöineen kohtasi alimmillaan -39,5 asteen hyytäviä lämpötiloja ja 60 jääkarhua. Yksi jääkarhu jouduttiin hätistämään loitommalle pelottelemalla sitä aseen laukauksella.
Aluksen miehistön pitäminen ruokittuna ja lämpimänä oli myös suuri logistinen haaste. Ensimmäisten kolmen kuukauden aikana laivan ruokavaroihin kuului muun muassa 14 000 kananmunaa, 2 000 litraa maitoa ja 200 kiloa lanttuja.
uutiskirje 
