Jalkapallon Kansojen liigan neljännellä kierroksella Suomen miesmaajoukkue sai sunnuntaina pahan vastustajan, kesän EM-kakkosen Englannin. B-liigan jumbona majaileva Huuhkajat on hävinnyt aiemmat ottelunsa maalisuhteen näyttäessä surkealta: 1–7. Englannilla on kaksi voittoa ja torstain yllätyshäviö 2–1 Kreikalle koti-Wembleyllä.
Suomi juoksi Helsingin Olympiastadionin nurmelle uudeksi myllätyllä kokoonpanolla. Valmentaja Markku Kanerva tiimeineen muutti torstain Irlanti-tappion jälkeen sekä puolustajia että hyökkääjiä. Laitapakit Adam Ståhl ja Tomas Galvez tekivät tilaa Jere Uroselle ja Nikolai Alholle, ja hyökkääjistä Joel Pohjanpalo ja Robin Lod saivat väistyä Benjamin Källmanin ja Fredrik Jensenin tieltä. Keskellä Matti Peltola peri Leo Wallan paikan.
Vaihtoihin oli sikäli varaa ja syytä, että Liiga-menestys on tällä kertaa jäänyt saamatta. Mutta yhä on jäljellä kolme peliä, joissa voidaan kokeilla monenmoista.
Yleisöä leppeään syysehtooseen oli saapunut lähes täysi tupa, 32 411 katsojaa.
Peli alkoi kyttäilynä ja Englannin hallintana. Pohjoiskaarteen fanikuorot pitivät alusta pitäen yllä mainiota Suomi-kannustusta.
7. minuutilla Huuhkajat rakensi maalipaikan, mutta Källmanin ja Keskisen vedot eivät uponneet maaliin. Joka tapauksessa hyvää ennakkoluulotonta asennetta.
Englanti otti pelin taas otteeseen. Hyökkäykset vyöryivät tauotta.
Ja 18. minuutilla helähti. Mainion läpisyötön Angel Gomesilta saanut kärkimies Jack Grealish sijoitti läheltä varmasti ohi Suomen Lukas Hradeckýn. Englanti johti 1–0.
Minuuttia myöhemmin Suomen kulmatilanne jäi tuloksettomaksi.
Suomi sai ajan oloon luotua paremmin tilanteita. Nopeajalkaisen Topi Keskisen juoksu 33. minuutilla johti ahdistettunakin napakkaan kutiin, kuitenkin päin Englannin veskari Dean Hendersonia.
Uusi tilaisuus tuli 38. minuutilla, kun Nikolai Alhon lähipassista Fredrik Jensen kiskaisi lujaa – yli! Ja pian Källman puski, yli myös. Jakson lopulla Källman koetti taas, nyt jalalla, mutta niukasti paitsion puolelta.
Puoliaikaan saakka Huuhkajat uurasti hyvin – ilman tulosta, mutta lupaavasti taistellen. Taukotilanne 1–0 Englannille.
Ensijakson edetessä Suomi paransi. Ennen muuta oikean pakin Alhon aktiiviset nousut loivat uhkaa Englannin puolustukselle. Källman, Keskinen ja Jensen rynnivät keulassa hyvin, mutta tuuria uupui viimeistelyistä.
Toiselle puoliajalle tultiin vaihdoitta. Englanti painoi heti päälle, ja Suomen oli vaikea päästä edes yli keskiviivan.
Mutta yllätyspaikka koitti 56. minuutilla Suomelle: Keskisen täydellisestä poikkisyötöstä Jensen paukautti viidestä metristä avopaikasta – taas yli… Siihen mennessä paras tilanteemme.
Tunnin kohdalla Suomi vaihtoi Källmanin ja Rasmus Schüllerin Pohjanpaloon ja Leo Waltaan. Kohta Englantikin teki kaksi vaihtoa, muun muassa näkymättömäksi jäänyt Harry Kane lähti penkille.
Leo Wallan rikkeestä Englanti sai vaparin noin 22 metristä. Trent Alexander-Arnoldin tarkka kuti painui vasempaan ylänurkkaan Hradeckýn ulottumattomiin. 2–0.
Samassa Huuhkajat otti Teemu Pukin ja Robin Lodin Jensenin ja Keskisen tilalle. Englanti vaihtoi myös. 81. minuutilla Suomen Alho väistyi ja Oliver Antman juoksi tilalle.
Eipä auttanut. Peli oli pian jo 3–0 Declan Ricen toimesta.
Mutta vihdoin 87. minuutilla tuli maali Suomellekin, kun toppari Arttu Hoskonen puski komeasti Wallan kulmasta pallon verkkoihin. Hieman lohdutusta, mutta 3–1 Englannille.
Neljä lisäminuuttia ei tuonut enää muutosta. Loppunumerot olivat selvät eikä jossitteluihin ole syytä.
Myönteistä pelissä oli se, että Huuhkajat kykeni luomaan tukun oivallisia paikkoja. Kuitenkin maalintekotaitoa ei löytynyt, vaikka näin kovia maita vastaan täytyisi viimeistellä aina tilaisuuden avautuessa. Nyt ne hukattiin taivaan tuuliin.
Toiselta puolen puolustus oli tänään tiiviimpää kuin torstaina Irlantia vastaan.
Kansojen liiga on jo menetetty sauma. Viimeinen kotipeli on 17. marraskuuta Kreikkaa vastaan Olympiastadionilla. Se jäänee viimeiseksi myös Markku Kanervalle.
lehti 