Pieni toivon kipinä, joka syntyi ikuisesti optimististen suomalaisten jalkapallon ystävien sielussa kahden perättäisen EM-karsintavoiton jälkeen, sammui Bukarestin illassa Suomen maajoukkueen kovan taistelun jälkeen. EM-karsinnoissa tappioton isäntäjoukkue Romania tasoitti pelin ottelun lisäajalla, kuten tapana on, ja otti valtavan askeleen kohti EM-lopputurnauspaikkaa vaativan kotiyleisönsä helpotukseksi. Tosin maalin voittokaan ei olisi pitänyt enää kisapaikkatoiveita yllä, sillä samaan aikaan Unkari käänsi tappioaseman voitoksi Färsaaria vastaan.
Romania-peli oli loppuunmyyty, vaikka vielä maanantaina yleisön ei pitänyt olla edes paikalla. Peli oli määrätty pelattavaksi tyhjille katsomoille rangaistuksena Romanian kannattajien rasistisesta käytöksestä Romania – Kreikka -ottelussa.
Karsintojen aikana Romanian palloliitto on ollut Euroopan jalkapalloliiton UEFA:n kurinpitovaliokunnan vakioasiakas. Rapsuja he ovat saaneet muun muassa kannattajien polttamista soihduista, epäasiallisista banderolleista, rasismista ja katsomoväkivallasta. Edellisessä Unkari-ottelussa Dinamon ja Steaua Bukarestin kannattajat pieksivät toisiaan, kun unkarilaisiin eivät päässeet käsiksi.
Draaman koko kaari
Rangaistusta siirrettiin Romanian palloliiton valituksen vuoksi, mikä oli jalkapallon voitto. Paikalla olleet katsojat saivat todistaa koko draaman kaaren.
Suomalaisten toivo syttyi, kun katsomossa levisi tieto Färsaarten johtomaalista Unkaria vastaan. Unelma alkoi näyttämään mahdolliselta, kun Joel Pohjanpalo teki Teemu Pukin esityöstä johtomaalin tarkalla sijoituksella oikeaan alakulmaan.
Uutiset Unkarin tasoitus- ja johtomaalista sekä Romanian viimeisen minuutin tasoitusmaali lannistivat riehakkaan suomalaiskatsomon riemun.
Draaman kaari olisi jäänyt kokematta ilman Lukas Hradeckyn suurta peliä Suomen maalilla. Kotijoukkue Romania prässäsi Suomea hurjasti koko ensimmäisen puoliajan. Jo 43 sekunnilla Romanialla oli ensimmäinen hyvä tilanne. Seitsemännellä minuutilla tarvittiin taas Hradeckyn huikea pelastus pitämään peli tasoissa. Tilanteet vyöryivät yksi toisensa jälkeen Suomen maalille, jossa joko puolustuksen kolossus Paulus Arajuuri tai Hradecky selvittivät tilanteen.
Toisen puoliajan alku toisti ensimmäistä puoliaikaa. 55 minuutilla Gabriel Torje täräytti tolppaan. Kesken Romanian painostuksen 67. minuutilla iski Suomi klassisella vastahyökkäyksellä. Pukki sitoi hyvällä liikkeellään puolustajat itseensä ja vapautti Pohjanpalon avopaikkaan, josta hän ei erehtynyt. Suomen katsomon riemulla ei ollut rajoja.
Pian tämän jälkeen Pukki kaadettiin rangaistusalueella läpiajotilanteessa Romanian alimman puolustajan toimesta. Ikävä kyllä skotlantilainen päätuomari Graig Thompson oli ainoa stadionilla, joka ei nähnyt ilmiselvää rikettä. Muun muassa arvostettu saksalainen jalkapallolehti Kicker totesi, että tilanteesta olisi kuulunut rangaistuspotku ja punainen kortti Romanialle.
Silti pää pystyssä yöhön
Erotuomarin antamalla lisäajalla Romanian Ovidiu Hoban onnistui murtamaan Suomen puolustusmuurin. Ensimmäisen vedon vielä Hradecky pelasti, mutta Hoban pääsi iskemään torjunnan paluupallosta maalin.
Tasoitusmaalista ja EM-lopputurnaustoiveiden päättymisestä huolimatta Suomen maajoukkue saattoi poistua Bukarestin yöhön päät pystyssä. Ihan tavallista ei ole hakea tasapeliä maailman 13. parhaan maajoukkueen kotikentältä.
Suomella on vielä yksi karsintapeli jäljellä, sunnuntaina Pohjois-Irlantia vastaan Olympiastadionilla. Se on samalla viimeinen jalkapallo-ottelu vuosiin Olympiastadionilla. Tulevat MM-karsinnat Suomi pelaa ”evakossa” Tampereen Ratinassa, kun Olympiastadionilla aloitetaan mittava peruskorjaus.
Suomi aloitti karsinnat surkeasti, ja paransi loppua kohti.
Kuten niin monesti aikaisemmin, voi taas todeta: Tästä on hyvä jatkaa kohti seuraavia karsintoja – jälleen kerran.
uutiskirje 
