Suomen miehistö on vakiinnuttanut paikkansa Euroopan huipulla sillä se selviytyi 16 maan lopputurnaukseen jo neljännen kerran peräkkäin. Kaikissa näissä turnauksissa on ollut mukana myös Tuomas Sammelvuo. Pelaajaurallaan 292 maaottelua pelannut Sammelvuo ei huhki nyt yleispelaajana tai kapteenina, vaan kentän laidalla maajoukkueen päävalmentajana.
Pudasjärveläisen lentopalloperheen vesan päävalmentajataival alkoi alkukesästä hieman kangerrellen, kun Maailmanliigan lopputurnauspaikka lipui käsistä ja edessä oli taistelu siellä säilymiseksi. Sen joukkue hoiti rimaa hipoen ja katseet voitiin kohdistaa kohti EM-lopputurnausta.
Ainakin harjoitusotteluiden perusteella Sammelvuon opit ovat alkaneet purra, sillä Suomi on voittanut viimeiset kuusi peliä. Juuri EM-turnauksen kynnyksellä taipui isäntämaa Tanska kaksi kertaa. Ennen juutteja Tsekki hävisi kolmesti ja Slovakia kerran.
Suomen paras sijoitus on neljäs vuodelta 2007.
Joukkueen taidot vielä arvoitus
Joukkueen todellinen iskukyky on kuitenkin vielä arvoitus, sillä yksikään näistä maista ei kuulu EM-turnauksen mitalisuosikkeihin. Kaksi sellaista Suomi saa vastaansa jo alkulohkossa.
Tänään perjantai-iltana Suomi kohtaa kovaa paluuta lentopallomaailman eliittiin tekevän Hollannin. Vaikka Hollanti on maailman rankingissa sijalla 33, eli pari pykälää alempana kuin Suomi, sen perinteet ovat huikeat: olympiakultaa vuonna1998 Atlantasta, hopeaa Barcelonasta vuonna 1992, MM-hopeaa vuonna 1995, kaksi Maailmanliigan voittoa jne. Keskinäisissä maaoteluissa Hollanti on niskan päällä luvuin 32–22.
Sunnuntaina alkulohkon viimeisessä kamppailussa vastaantulevaa Serbiaa ei tarvitse suuremmin hehkuttaa, kunhan muistuttaa että se on puolustava Euroopan mestari!
Lauantaina Sammelvuon tiimi kohtaa todellisen palloilumaan, Slovenian. Valtaosa sen pelaajista tienaa leipänsä Euroopan huippuseurajoukkueissa. Toukokuussa maa voitti puhtaasti MM-karsintalohkonsa, ja antoi kolmessa ottelussa vastustajille vain yhden erän.
Venäjä ykkössuosikki
Vahvin mestariehdokas on kuitenkin Venäjä, joka vuosi sitten voitti Lontoossa olympiakultaa ja päättyneenä kesänä nöyryytti Maailmanliigan finaalissa Brasiliaa puhtaasti 3–0. Venäjän vahvimpia haastajia ovat Suomen entisen päävalmentajan Mauro Berruton valmentama Italia sekä Bulgaria, joka nöyrtyi Maailmanliigan pronssiottelussa juuri Italialle 3–2.
Suomen joukkue on rakenteeltaan hyvin samantyyppinen kuin loistavasti EM-kisoissa esiintynyt koripallomaajoukkue. Joukkueen runko on pysynyt monta vuotta kasassa, mutta muutama uusi haastajakin on noussut rotaatioon.
Sammelvuo on viimeisissä harjoitusotteluissa nostanut aloituskuusikkoon passari Mikko Eskon ja keskitorjujaksi Matti Oivasen. Yleispelaajana ovat häärineet Antti Siltala ja Olli Kunnari. Ykköshakkuriksi on noussut yllättäen Urpo Sivula, ja Mikko Oivanen on saanut seurata penkiltä Kokkolan Tiikerit viime kaudella SM-kultaan siivittäneen Sivulan loistoesityksiä.
Suomen libero-osasto on kokemattomin. Turnauksen aloittanee Lauri Kerminen. Toisena liberona on Juho Rajala.
Mikko Eskoa passarina tarvittaessa tuuraa kovasti kehittynyt Eemi Tervaportti. Jukka Lehtonen ja Konstantin Shumov ovat kelpo vaihtoehtoja keskitorjujiksi. Yleispelaajina peliaikaa kyttäävät nuoret Niklas Seppänen ja Elviss Krastins.
Tämän miehistön Sammelvuo toivoo ”ylittävän pelillisiä rajoja” kuten hän on useassa yhteydessä todennut. Suomen paras sijoitus on neljäs vuodelta 2007. Kaksi vuotta sitten Suomi sijoittui kahdeksanneksi.
Lohkovoittajat suoraan jatkoon
Turnausjoukkueet on jaettu neljään neljän joukkueen lohkoon. Lohkovoittajat pääsevät suoraan puolivälieriin. Lisäksi kakkoset ja kolmoset pelaavat keskenään pudotuspeliottelut puolivälieriin pääsystä.
Tällä kertaa turnaus on jaettu kahden maan kesken. Tanskassa pelataan alkulohkoa Herningin lisäksi Odensessa. Kaksi muuta alkulohkoa pelataan Puolan Gdanskissa ja Gdyniassa. Pudotuspelit puolestaan pelataan Århusissa Tanskassa.
Välierät ja mitalipelit viedään hulppealle Kööpenhaminan Parken Stadionille, jota yleensä isännöi Tanskan jalkapallomaajoukkue. Mitaliotteluissa tuomareiden apuna on nyt ensimmäistä kertaa videoteknologia.
YLE urheilu näyttää kaikki Suomen ottelut niin pitkälle kuin joukkue etenee. Olipa joukkue mukana tai ei niin Yle näyttää myös finaalin ja pronssiottelun.
uutiskirje 
