Kenian puuvillateollisuus kituu, mutta Kirinyagan yliopiston professorit puhaltavat siihen uutta henkeä keksimällään liikuteltavalla puuvillan loukuttajalla. Loukuttaja poistaa puuvillan kuiduista siemenet.
Uutinen tulee huojennuksena puuvillan viljelijöille ja maan hallitukselle. Keksinnön odotetaan parantavan viljelijöiden tulevaisuudennäkymiä, ja se sopii erittäin hyvin hallitukselle, joka toivoo pienteollisuuden luovan työpaikkoja ja omavaraisuutta.
Dennis Muchangin, Grace Kiirun, David Kabatan ja Agnes Mutison kehittämä laite vastaa puuvillan viljelijöiden huutavaan tarpeeseen: se tarjoaa heille mahdollisuuden prosessoida puuvillansa itse omalla maatilallaan ja siten saada tuotteestaan parempi hinta.
Entinen loisto
Kenia on aiemmin ollut edelläkävijä puuvillan tuotannossa. Aikanaan Kisumu Cotton Mills -kutomossa oli koko Itä-Afrikan suurin puuvillan loukuttaja. Puuvilla-ala kuitenkin romahti 1990-luvulla, eikä ole siitä toipunut.
Kisumun vuonna 1964 perustettu suurkutomo tarjosi työtä tuhansille. Sen sijainti Kenian suurimman puuvillantuotantoalueen keskellä oli strategisesti mainio. Sen sulkeminen johti koko alueen puuvillan tuotannon romahtamiseen, kun viljelijät siirtyivät toisiin elinkeinoihin. Valtio on yrittänyt toistuvasti elvyttää kutomon, mutta se on enää vain entisen loistonsa ontto kuori.
– Maan vielä toiminnassa olevat puuvillanloukuttamot kamppailevat kannattavuuden kanssa, sillä niiden ylläpito on kallista. Monet ovat lisäksi useimpien puuvillanviljelijöiden ulottumattomissa, projektinvetäjä Dennis Muchangi kertoo.
– Loukuttamojen sulkeminen on pakottanut viljelijät turvautumaan välittäjiin. Se on johtanut hyväksikäyttöön ja viljelijöiden työmoraalin heikkenemiseen. Tällä hetkellä heidän täytyy myydä kilo kakkoslaadun puuvillaa 26 Kenian shillingillä (0,18 €), kun ykköslaadusta saisi 52 shillinkiä (0,36 €), Muchangi sanoo.
Helppo valmistaa ja korjata
Keksijöiden mukaan heidän keksintönsä auttaa tekstiiliteollisuutta ja samalla luo työpaikkoja käsityöläisille ja mekaanikoille. Kone on helppo valmistaa romumetallista ja muista kaikkialla saatavilla olevista materiaaleista, ja rakennusohje on julkista tietoa.
– Liikuteltava loukuttaja on sangen yksinkertainen kone, jonka rakenteen kuka tahansa paikallinen mekaanikko ymmärtää vaivatta. Siksi se voidaan rakentaa missä tahansa, Muchangi selittää.
– Suuria kaupallisia loukuttamoita riivaavat kunnossapidon viipeet, jotka johtavat sulkuihin. Laitteet ovat kalliita ylläpitää ja liian monimutkaisia maalaismekaanikoille. Saattaa kestää kuukausia ennen kuin erikoistuneet mekaanikot Nairobista ennättävät korjaamaan vikoja. Viivästymisistä kärsivät puuvillanviljelijät ja koko puuvillateollisuus, Muchangi sanoo.
– Meidän koneidemme kanssa viljelijöiden ei enää tarvitse odottaa asiantuntijoita, vaan he voivat pyytää apuun ketä tahansa paikallista korjaajaa.
Muchangi huomauttaa, että siinä missä valtio on valmis tuhlaamaan miljardeja vanhojen loukuttamojen uudistamiseen, heidän pikkukoneensa rakennuskustannukset jäävät alle 100 000 shillingin (700 €) ja kunnossapito on erittäin halpaa.
Kuka tahansa osaa käyttää
Grace Kiiru selittää, että heidän laitteensa voimaannuttaa naisia ja nuoria.
– Suuret loukuttamot vaativat ammattitaitoista, erikoistunutta henkilökuntaa, mutta meidän konettamme on kenen tahansa helppo käyttää, kunhan on ensin hankkinut perustiedot. Puuvillantuotanto kasvaa, kun katkoja ei tule, Kiiru sanoo.
– Suurin osa maanviljelijöistä elää maaseudulla, jossa sähköä on saatavilla vain rajoitetusti jos ollenkaan. Siksi konettamme voi käyttää myös käsivoimin tai liittämällä sen petrolilla käyvään generaattoriin. Olemme myös muokkaamassa sitä aurinkoenergialla toimivaksi, Kiiru lisää.
Pienikokoista laitetta voi kuljettaa moottoripyörällä. Niinpä se pystytään toimittamaan syrjäisimmillekin seuduille, tiettömien taipaleiden päähän.
Kone loukuttaa päivässä 500 kiloa puuvillaa, jonka viljelijä voi myydä suoraan tekstiilitehtaaseen.
– Tarkoituksemme on auttaa viljelijöitä määrittelemään omat myyntihintansa, kun välimiehet on poistettu. Prosessoimalla oman puuvillansa viljelijät voivat myydä sitä jopa 200 shillingin (1,40 €) kilohintaan, Kiiru selittää.
– Kenian suurin tekstiilitehdas Rivatex Textiles tuo puuvillaa Egyptistä, jotta pystyy pitämään yllä tuotantoa. Meidän koneemme antavat läntisen Kenian ja Nyanzan alueen viljelijöille syyn alkaa taas viljellä puuvillaa. Se tarkoittaa tuontitarpeen loppumista ja tekstiilituotteiden hintojen laskua, Muchangi toteaa.
uutiskirje 
