Eilen USA:n jyrän alle joutunut Suomi asteli tänään MM-koripallon tuiki tärkeään peliin, kun vastaan tuli viime syksyn EM-kuutonen Ukraina.
Susijengi lähti vakiintuneella Murphy–Huff–Lee–Salin–Koponen -viisikolla. Peli lähti liikkeelle hienosti, ja Shawn Huffin kolme kolmoskoria alle 4 minuutissa toivat 12–4-johdon. Eugene ”Pooh” Jeterin johtama Ukraina ei heti löytänyt vastalääkkeitä, mutta kuroi 9. minuutilla eron kiinni ja vei ensijakson 20–22.
Toinen neljännes alkoi Huffin kolmosella, ja yleisö hullaantui. Petteri Koponen jatkoi samalla tavoin: 26–22. Huff onnistui myös puolustuslevypalloissa hienosti. Ukrainan jenkkivalmentaja Mike Fratello turvautui aikalisään Suomen johtaessa 6 pisteellä, tilanne tasoittui, ja kohta Ukraina siirtyi keulaan. Tiivishenkinen jakso meni tasoihin, ja puoliajalla Ukraina johti 37–35. Suomalaisista Huff oli kerännyt jo 16 pistettä.
Tauon jälkeen Sasu Salin avasi kolmosella ja Erik Murphy kakkosella: 40–39. Onnistunut vapariruljanssi vei Susijengin 6 pistettä karkuun, ja Fratellon oli pakko ottaa aikalisä. Ei auttanut, vaan johtoasema tukevoitui Huffin kolmospussilla 13 pisteeseen. Taas Ukrainan aikalisä, sillä viiden minuutin jakso meni Suomelle 19–2. Suurimmillaan ero revähti 57–39:ään. Mutta Ukrainan kaventaessa tehokkaasti viime paussi koitti Suomen johtaessa enää 5 pistettä.
Päätösneljännes meni hermosodaksi. Mikko Koivisto räväytti alkuun tärkeän kolmosen, jota Salin täydensi kahdella vaparilla ja Teemu Rannikko kolmosella: 65–52. Sitten koreja tehtiin melko tasaisesti, mutta viisi minuuttia ennen loppua Susijengi johti 15 pisteellä. Pian taas Huffin kolmonen vapautti yleisön riemuun.
Viime minuutteina jännitys kasvoi. Ukraina hiipi lähelle. Vaikkei Koponen parasta päiväänsä pelannut, hän hoiti tapansa mukaan pallot ylös ja johti peliä varmasti. 25 sekuntia ennen loppua Rannikko upotti toisen vaparinsa, mikä naulasi loppulukemat: 81–76.
Suomen ensimmäinen MM-voitto oli totta.
Susijengin pisterohmuja olivat Huff (23 pistettä), Koponen (14) ja Murphy (12). Ukrainan paras oli Jeter 24 pisteellään.
Voitto tuli Suomelle henkisesti hyvällä hetkellä. USA-tappion ryvetys on tipotiessään ja Susijengi entisessä iskussaan. Jatkopeleihin kannattaa suhtautua odottavasti.
Päivän ensimmäisessä pelissä mittelivät Dominikaaninen tasavalta ja Uusi Seelanti, jotka kumpikin olivat hävinneet avauksensa lauantaina. Dominikaaninen tasavalta voitti selvin pistein 76–63 (34–27). Illalla ottavat yhteen vielä Turkki ja USA.
Maanantai on Bilbaon C-lohkon vapaapäivä. Myöhään tiistaina Suomi jatkaa pelaamalla Dominikaanista tasavaltaa vastaan.
uutiskirje 
