Osa Himalajan ja sen alajuoksun 54 000 jäätikköjärvestä sulaa huolestuttavaa vauhtia, mistä aiheutuu rajujen purkautumistulvien riski alueen yhteisöille.
Mount Everestillä vaellusoppaana työskentelevä Phu Chhettar Sherpa muistaa elävästi pelkonsa äkillisistä tulvista Nepalin suuren maanjäristyksen jälkeen vuonna 2015.
– Olin Everestin perusleirissä, kun se alkoi täristä, ja hetkessä silmieni edessä oli kuolleiden ihmisten ruumiita. Jonkin ajan kuluttua pelkäsimme Imjajäätikköjärven purkautuvan ja tulvivan, ja ajattelin alajuoksulla asuvaa perhettäni. Onneksi joki ei tulvinut, Sherpa muistelee.
Sherpan tavoin miljoonat Himalajalla ja alempana Hindu-Kush Himalajan alueella asuvat ihmiset ovat vaarassa joutua äkillisten tulvien yllättämiksi. Jäätikköjärvien purkautuminen voi aiheuttaa paljon tuhoa lyhyessä ajassa.
Ilmastonmuutoksella suuri vaikutus
Jäätikköjärvien tulvia aiheuttavat maanjäristykset, lumivyöryt ja järvien jäätiköiden nopea sulaminen. Näiden ilmiöiden perimmäinen syy on lämpötilan nousu. Tutkijat ovat todenneet, että ilmastonmuutoksella on suhteellisen suuri vaikutus Himalajalla, missä jäätiköt sulavat kiihtyvällä vauhdilla. Tämä johtaa jo olemassa olevien järvien laajenemiseen ja uusien järvien muodostumiseen.
Nature-lehdessä vuonna 2023 julkaistun tutkimusartikkelin mukaan jäätiköt saattavat sulaa jopa odotettua sukkelammin, mikä voi osaltaan lisätä merenpinnan nousua nopeammin kuin aiemmin ajateltiin. Nature Climate Change -lehdessä vuonna 2020 julkaistu tutkimus analysoi yli 250 000 satelliittikuvaa ja paljasti, että jäätikköjärvet ovat kasvaneet nopeasti ympäri maailmaa viimeisen kolmenkymmenen vuoden aikana.
Lumivyöryt voivat laukaista tulvan
Huhtikuussa 2024 Gorkhan alueella sijaitsevalla Manasluvuorella tapahtui lumivyöry. Birendrajäätikköjärveen vyörynyt lumi sai veden ryöppyämään yli, mikä aiheutti äkillisen tulvan alavirran kylissä.
– Jäätikköjärvet sijaitsevat yleensä jyrkässä maastossa, joten ne ovat alttiita lumivyöryille, International Centre for Integrated Mountain Development (Icimod) -keskuksen asiantuntija, tohtori Miriam Jackson sanoo.
– Lumivyöry voi järveen osuessaan laukaista tulvan, kuten tapahtui Birendrassa. Vyöry voi myös laukaista paljon suuremman tapahtuman, jos se aiheuttaa vettä pidättelevän moreenin romahtamisen.
Varoitusmerkeistä tulee raportoida
Tutkijoiden mukaan Hindu-Kushin ja Himalajan alueella on 54 000 jäätikköä, joista lähes kaikki pienenevät ilmastonmuutoksen vuoksi. Kapeita laaksoja pitkin alas virtaavat tulvat tuovat mukanaan kiviä ja maa-ainesta. Näin kävi viime lokakuussa Sikkimissä, jossa aiheutui valtavaa vahinkoa muun muassa suurelle vesivoimalalle Chungthangissa.
Vuonna 2020 julkaistu, jäätikköjärviä käsittelevä raportti on tunnistanut 47 potentiaalisesti vaarallista jäätikköjärveä, joista 21 on Nepalissa, 25 Tiibetissä ja yksi Intiassa. Raportin mukaan nämä moreenin muodostamat jäätikköjärvet ovat vaarassa murtua, mikä voi johtaa purkautumistulviin.
Vedenpinnan laskeminen on yksi tapa lieventää mahdollisia tulvien aiheuttamia vaaroja, kuten on tehty Imjajäätikköjärvessä Khumbun alueella. Lisäksi asiantuntijat korostavat riskialueilla elävien paikallisyhteisöjen tärkeää roolia varhaisvaroitusjärjestelmän luomisessa ja ylläpidossa, sekä hälytysmerkeistä raportoimisessa.
– Jos ihmiset kulkevat vuorilla ja näkevät esimerkiksi jäätikköjärven kasvaneen, siitä tulisi raportoida välittömästi.
lehti 